概要
太平洋のミクロネシア地域、ハワイとニューギニア島のおよそ中間に位置する諸島で、この諸島全域を領土とする共和国。5つの独立した島と29の環礁からなり、島の総数は1,200を越える。首都はマジュロ環礁という環礁がそのまま首都になっている。
アメリカとは自由連合の関係にあり、防衛と外交権の一部はアメリカが代行。クワジェリン環礁は米軍基地になっている。
歴史
2000年ほど前からミクロネシア系の住人が居住していた形跡があり、1520年代にスペイン人の来航によって世界に知られるようになった。1788年に訪れた英国人ジョン・マーシャルにちなんでマーシャル諸島と呼ばれることになった。1920年代に日本領となって太平洋戦争の激戦地となり、戦後はアメリカ合衆国の信託統治領となるが、1946年から1958年にかけてビキニ環礁で核実験が繰り返され、1954年には第五福竜丸をはじめ1,000隻に及ぶ漁船が被ばくする事件も起こっている。1986年に米国との自由連合盟約を発行し独立。
社会
住人の大部分はミクロネシア系でマーシャル語と英語が用いられる。漁業とコプラの輸出が主産業だが、貿易は赤字続きで苦しい。アメリカの援助を受けると共に便宜置籍船を受け入れるタックス・ヘイヴンとしての外貨獲得も盛ん。熱帯雨林気候の豊かな自然に恵まれる為、観光業にも期待がかかっている。美しい海を擁してダイビングの名所として定評がある。
