概要
(1939年〈昭和14年〉11月9日 - 2024年〈令和6年〉4月12日）。兵庫県神戸市垂水区塩屋町出身。
神戸市の須磨界隈で活動していたロカビリーバンドにボーカルで参加すると、「白馬車」（神戸・新開地のジャズ喫茶）と「銀馬車」（当時有名だった大阪・難波のジャズ喫茶）のオーディションに合格。「銀馬車」でのオーディション合格翌日から、「クレイジー・バブルス」というバンドで内田裕也とツインボーカルを務めたところ、バンドは大きな人気を博した。
上京すると、1960年に「二人の並木径」でビクターレコードから歌手デビュー。デビュー当初は、「佐川ミツオ」という名義を使用していた。
デビューからしばらくは低調だったが、同年10月に発売された「無情の夢」が18万枚（1961年10月時点）の大ヒットになり、その後もリバイバルブームを追い風に「ゴンドラの唄」「背広姿の渡り鳥」などのヒット曲を連発。NHK紅白歌合戦には、デビュー2年目の1961年から2年連続で出場した。
1968年に本名の「佐川満男」名義で、「リリースの条件が特に良かった」という日本コロムビアから「今は幸せかい」をリリース。およそ60万枚の大ヒットに至ったばかりか、翌1969年には、この曲をひっさげて『NHK紅白歌合戦』へ7年振りに返り咲いた。
1970年に『NHK紅白歌合戦』へ通算4回目（自身2度目の2年連続）出場を果たすと、1971年に同業者（歌手）の伊東ゆかりと結婚。1975年の5月に離婚している。
離婚の1ヶ月後（1975年6月）に開いた記者会見で「歌手を廃業する」と宣言したことによって、芸能界をいったん離れた。
芸能活動の再開後は、地元の関西を拠点に、主に俳優として映画やテレビドラマなどに出演している。
2024年3月に入院。その後、容体が悪化し同年4月12日、胆嚢炎のため神戸市内の病院で死去した。84歳没。
