概要
法律的には「児童の権利に関する条約」・「児童福祉法」において、18歳未満を児童としているので、18歳未満の女の子のこと。「母子及び父子並びに寡婦福祉法」という法律では意外にも民法上は成人である18歳・19歳を含む20歳未満だったりする。この場合、少女とほぼ同義語である。
新聞などのメディアでは小学生までの女の子を指し、中学生以上の10代の女性は「少女」と表現されるのが一般的。
古語(狂言の粟田口など)においては「めなご・めのこ・をんなご」とも読み「親から見た娘」という意味でも使われる。
pixivでは主に女子幼児~女子小学生のことを女児としている様子が窺える。「女児中学生」「女児高生」といったタグがことさらに存在するのは、裏を返せばこれらの年代の女性は一般には「女児」とはみなされていないという事情を表している。