日本漢字能力検定協会（漢検協会）が「今年の世相を表す一文字」を公募・選定し、12月12日の漢字の日に合わせて京都府京都市の清水寺で発表している。
1995年より始まっており、第1回目は「震」（阪神・淡路大震災等より）であった。
他の世相イベントとは異なり得票数だけで決定するため選考委員はいない。誰もが納得する漢字が選ばれることもあれば、かなり偏った出来事だけで選ばれることもある。特にオリンピック関連に偏ることが多い。
Pixivサービス開始以降の各年の「今年の漢字」
- 2007年「偽」：食品偽装問題、年金記録問題等より。
- 2008年「変」：「Change」を掲げたオバマ大統領当選等より。
- 2009年「新」：自民党から民主党への政権交代、裁判員制度発足、新型インフルエンザ流行等より。
- 2010年「暑」：8月の平均気温が史上最高となった記録的な猛暑等より。
- 2011年「絆」：東日本大震災、豪雨被害といった自然災害下で再確認された「人と人との絆」等より。
- 2012年「金」：自立式鉄塔として世界一となる東京スカイツリー開業、ロンドンオリンピックで史上最多メダル獲得、山中伸弥教授のノーベル賞受賞等の「金字塔」、金環日食、消費税等の「金」が関わる問題の多発等より。2000年につぎ2回目の選出。
- 2013年「輪」：2020年の東京オリンピック（五輪）誘致決定や富士山の世界文化遺産登録決定等に「日本中が輪になって」歓喜に湧いたこと、国内外の台風等の被災に支援の輪が広がったこと等より。
- 2014年「税」：1997年以来17年ぶりに消費税が増税したことから。
- 2015年「安」：安全保障が問題となる、テロの脅威への不安から。
