概要
0番台
JR西日本が2006年の北陸本線敦賀以南及び湖西線の直流化に際し投入した交直流近郊形電車。車体は223系2000番台をベースとしており、ワンマン運転にも対応した2両固定編成。制御方式はIGBT素子によるVVVFインバータ制御を採用している。最高速度は120km/h。
敦賀運転センター車両管理室所属の1次車は、滋賀県と福井県が製造費用を負担しているため、両県内で優先的に運用されている。また2009年度からはJR西日本の経営判断によって、北陸本線系統で長年運用されてきた475系・419系の置換用としても増備され始めた。
2013年11月に増備された3次車は前面の形状が変更され、後に227系や225系100・5100番台にも採用されている。そして、2015年3月の北陸新幹線金沢延伸開業に合わせて、一部編成がIRいしかわ鉄道とあいの風とやま鉄道に譲渡となった。
0番台の所属会社(ハイフンの後の末尾の車両番号)
- JR西日本：1,2,3,4,5,19,20,22,25,26,27,28,29,33～54
- IRいしかわ鉄道：10,14,30,55,56
- あいの風とやま鉄道：6,7,8,9,11,12,13,15,16,17,18,21,23,24,31,32
末尾36以降の編成が3次車である。
※番号がバラバラだなと思う人がいるかもしれない。
1000番台
あいの風とやま鉄道所属。同社への移管後の2017年以降に製造されたグループで、続番を避けるため新たに「1000番台」へ番号が振られた。車体構成は0番台の3次車と同じで、413系の置き換え用。
車内
寒冷地域を走行する為、半自動ボタンが設置されており、デザインは321系と同様の、操作可能時にボタン周囲が発光するタイプが採用された。
2011年(平成23年)4月1日以降より、冬季以外も正式に年間を通じて客用扉の開閉は押しボタンによる半自動ドア扱いとなった。
座席は223系5000番台で採用された横2列+2列の4アブレスト、扉間5列の転換クロスシートが配置されているが、妻面窓からの車内確認をしやすくする目的で、クモハ521形の車端部に321系に類似した構造のロングシートが設置された。
一方、クハ520形については223系と同じく、車站部に車いす対応の洋式トイレと車いすスペースが設置されている。
車両区分について
JR西日本では321系以降に新製された普通列車用の車両形式区分の第2位（十の位）の数字が「0 - 3, 5, 6」を普通列車用車両のカテゴリとして使用しているため、事実上は一般形電車となるが、本形式は近郊形電車に分類されているため、本項では近郊形電車とする。
