爵位とは、貴族のランクである。
当然、地域によって制度が作られた歴史背景が異なるため、単純に相対させることは難しい。
例えば、ある国の公爵は、ある国では王子というようになっている。
「爵」は古代中国の青銅器の酒杯であり、君主に対面する宴での席順から身分を現す言葉に使われるようになった。
対訳英語としては、「Noble rank」、「Title」が使われる。
五等爵
日本で良く知られる公・侯・伯・子・男（こう・こう・はく・し・だん）の５つの階級。
これは、明治政府が西洋社会に合わせて作ったもので古代中国で使われていたものをそのまま借用した。
しかしこれは、欧州の制度と全く合致しなかったため、混乱を招いたのは四方山話。
解説
日本の爵位制度は、1884年7月7日の「華族授爵ノ詔勅」にて成立した。
この勅令により爵位を授かった家を「華族」と呼んだ。華族に選ばれたのは、平安貴族の五摂家など、江戸時代の有力大名などの上級武士である。
この華族制度は1947年5月3日、日本国憲法により廃止となり現在、これらの家々は「旧華族」と呼ばれている。
華族制度は、極めて厳格な運用かつ各々の家の特性を必ずしも忠実に採用したものとは言えず、機械的な側面が大きかった。このため、昭和時代～平成初期までは爵位を名乗っていた当人が存命しているケースが多く逝去時において新聞欄などで「旧○爵」と注釈が付け加えられていたことも多かったが、現在において華族時代の爵位が（後継者になったであろう直系子孫に対して）使われることは殆どない。
これは多くの君主制国家が共和化した欧州とは対象的であるが、そもそも華族制度自体「何れ解消されるもの」（伊藤博文の言によるとされる）と明治政府も認識していたものとされ、旧来の封建的世襲称号を緩やかに解体するためのシステムだったという側面も働いている。つまり敗戦により半ば強制的に解消されたとはいえ、ある意味システムを作った明治の元勲の当初の「思惑通り」に働いた結果とも言えよう。
もっとも、旧華族家各家の当主の多くは江戸時代以前からの公家・大名家なども多く、また旧華族家は華族会館が改称した「霞会館」の会員として現在も関係性を高めている。
明治政府の爵位の他に「形骸化した称号」としては、江戸時代の島津薩摩守・左近衛中将、藤堂和泉守、鳥居甲斐守といった武家官位が（兼職可能な点も含めて）近い。
中国の爵位
古代中国の殷周～春秋時代には五等爵が使われ、爵位と共に領地（封土）を与えられた封建領主が存在したが、始皇帝が中央集権国家を作ると封建領主の肩書は形骸化し、爵位は、貴族の格付けに使う慣習として残った。
秦は、五等爵を二十等爵に改め、漢ではさらに王爵（諸侯王）を加えたが王を名乗ることができるのは、皇族（劉氏）に限られ列候が家臣の最高位とされた。これにより劉氏は他の家臣とは、一線を画す存在に位置づけられていたが魏公曹操がのちに魏王に就いている。
隋になると国王・郡王・国公・郡公・県公・侯・伯・子・男の九等爵になった。
この国王は、朝貢国、属国の君主に送られる称号で家臣には、与えられなかった。
これ以降、唐・宋・元・明の時代には、五等爵、三等爵を基本として爵位制度が作られた。
| 五等爵 | 隋 | 元 |
|---|---|---|
| － | 王 | 王 |
| 公 | 郡王・国公 | 郡王 |
| 候 | 開国侯 | 国公 |
| 伯 | － | 郡公 |
| 子 | 開国伯 | 郡候 |
| 男 | 開国子 | 郡伯 |
| － | 開国男 | 県子 |
| － | － | 県男 |
また唐から宋にかけて科挙が機能するようになると血縁による世襲がなくなり、爵位は勲功にもとづく栄典に近くなった。
この例としては、宋の荊国公王安石、明の魏国公徐達らがいる。清代には爵位に地名を付ける慣習もなくなった。
王
中華皇帝に朝貢する朝貢国の君主あるいは、皇族に与えられる爵位。
ただし基本的に中国とそれに習う日本では、君主と家臣が区別されている。
公・候
候が都市や地方の首長・領主という意味。「諸侯」という言葉に名残りが残っている。
元々は同じものだったが、公はより特別な格付けが為された。
伯
長官という意味。このため、日本では伯（かみ）という読みが当てられた。
子
王子、貴族の子息という意味から来ている。
後に小都市の首長を指す爵位に使われた。
男
役人。
欧州の爵位
欧州の爵位は、古代ローマに由来するものやゲルマン人の習俗から名付けられたものが多い。
主なったものをランク順に並べる。
| 日本語 | 対訳英語 | 解説 |
|---|---|---|
| 皇帝 | Emperor | 神聖ローマ皇帝（ドイツ皇帝） |
| 王 | King/Queen | 王国の君主 |
| 大公 | Archduke | ハプスブルク家が特別に使用 |
| 大公 | Grand Duke | トスカーナ、リトアニア大公国など |
| 公爵 | Prince/Duke | 君主の子女、あるいは大領主 |
| 選帝侯 | Prince-Elector | ドイツのみ |
| 副王 | Viceroy | 海外領土の総督 |
| 侯爵 | Marquess | 公爵の下、伯爵の上 |
| 辺境伯 | Margrave | 欧州の端っこ |
| 伯爵 | Count/Earl | 欧州全土にいた |
| 子爵 | Viscount | 伯爵の補佐 |
| 男爵 | Baron | 最も低い爵位 |
| 準男爵etc. | Baronet | （英国のみ、売爵用） |
| 騎士 | Knight | ドイツのリッター |
皇帝
欧州において皇帝は、滅亡した西ローマ帝国の後裔者である神聖ローマ皇帝を指す。ドイツ皇帝、オーストリア皇帝とも呼ばれた。
話せば長くなるが教皇に破門されたり、よその国にちょっかい出してる間に地元で不満が爆発し、遂に選帝侯とかいう有力貴族が出来たりして次第に弱体化し、周りの王様に呆れられ、ドイツ王と呼ばれ、他の王と同等ぐらいに見做された。
一応、欧州全土、全キリスト教信者を疑似的に一つの国家と見做し、その最高位の君主である。
そのため、形式上ではフランス王やイングランド王などは皇帝の家臣ということになっていた。しかしドイツ圏より外に権威が及ぶことなかった。
神聖ローマ帝国が崩壊するとナポレオンがフランス皇帝に就き、またプロイセン王国がドイツ帝国を名乗り、新たにドイツ皇帝を輩出した。
他にスペインとポルトガルが皇帝の称号を使用したが、長続きせず破棄した。
イギリスはインド（ムガール帝国）を領有するとインドの無数の蕃王国の宗主国としてインド皇帝を名乗ったが、やがて破棄している。
東ローマ帝国皇帝は、欧州に存在したもう一つの皇帝だが、オスマン帝国によって滅びた。
国王
欧州各地の王。形式上、皇帝の家来になっているが、ほぼ独立国で影響下になかった。しかしボヘミア王のように実際に皇帝の家臣、帝国の属国だった国もあり、全ての国王が横並びという訳ではない。
特にフランス王とイングランド王が抜きん出て強大な外交的権威と国内における実権を握った。
皇帝と欧州の王の関係は、中国が朝貢国の君主に国王の称号を与えた関係に似ている。
大公
「アーチデューク」と「グランドデューク」の二つがある。
前者は、神聖ローマ皇帝を輩出する欧州最大の大貴族ハプスブルク家が独自に使用した爵位。後者がトスカーナ大公国やリトアニア大公国のような自立した国家の君主の称号となる。
大公は、外交上、国王より下とされた小国だが、多くが自立している。
現在もルクセンブルク大公国などがある
公爵
伯爵に対し、公爵は領主の中でも広い領土を持つ有力貴族に与えられた。
多くの公爵（ドゥクス、デューク）は、フランス王国や神聖ローマ帝国が形成される中世に地方の部族長だったものたちが、そのまま体制移行したものと考えられている。のちにプロイセン公国になったドイツ騎士団国家やマルタ騎士団の騎士団総長も神聖ローマ帝国では公爵に相当する身分と考えられた。
またプリンスが対訳になっているように君主の家族、王子や王女などがこの爵位に相当する地位を与えられている。
現在でもリヒテンシュタイン公国などが存在する。
選帝侯
神聖ローマ皇帝がまごまごしている間にローマ教皇が作った。
皇帝の継承権争いが起こった時に選挙権を持つ有力諸侯でそこに大司教など聖職者も含まれた。
厳密には、帝国内の王や公爵が与えられた称号で皆、それぞれ別の爵位を持っている。
例を挙げるとボヘミア王は、王と選帝侯を兼ねている。
副王
「ヴァイス・ロイ」を直訳したもので「総督」を意味する。
もとは国王が不在の際に代理を務める称号だったがスペインや大英帝国が海外領土を広げると現地の総督、国王代理に与えられ、その任地は、副王領と呼ばれた。副王は、有力貴族から選ばれ、現地で軍隊を指揮するほど強力な権力を握ることもあれば、ただの見張り役程度の場合もあった。
しかし時代が下ると王族に与えられる称号になり、実際の職務はなくなっていった。
侯爵
フランス、スペイン、イギリスなどで使用される。
特にイギリスでは、公爵の従属爵位で公爵の嫡男が与えられる。
他の国では、伯爵と公爵の間という位置取りから数は多くない。
辺境伯
文字通り、端っこの領主。
国境を守る領主であるため、他の伯爵より強い権限が与えられた。かつてはスラブ人、イスラム教徒、ブリテン島のケルト地域など非キリスト教信者が住む地域との境界に設けられた。しかし当然、異教徒が欧州から改宗するか駆逐させるにつれ、消滅していった。
ニュルンベルク城伯からブランデンブルク辺境伯、ザクセン公、選帝侯を兼任し、やがてプロイセン王となりドイツ帝国を興したホーエンツォレルン家が有名。
またスペイン王国も元をたどればイベリア半島を支配するイスラム教徒と戦ったスペイン辺境伯が始まりである。
伯爵
広い領土を持つ公爵（ドゥクス）に対し、伯爵（カウント）は都市の首長ぐらいの小領主だった。
ドイツでは伯爵は「グラフ」が当てられ、宮中伯（プファルツグラフ）、方伯（ランドグラフ）、城伯（ブルググラフ）がある。中でも辺境伯（マルクグラフ）が最も高い身分とされた。
イギリスでは、公爵が王子だったため、長い間、伯爵（エーラル）が家臣の最高位となっていた。またカウント（Count）ではなくエーラル（Earl）を当てている。両者は、同一視されつつも使い分けられている。
公爵の前身が地方の部族長であるのに対し、伯爵は君主に派遣された文官・役人であり、重要な都市部を任されたものが起源とされている。
子爵
「ヴァイ・カウント」で直訳すると副伯爵、伯爵補佐となる。
カロリング朝フランス王国で伯爵を補佐するために設置され、最初は世襲できない称号だったが次第に継承されるようになり、後に公務員などに置き換えられていった。フランスの貴族制を取り入れたイギリスにも設置されたが、ドイツにはない。
男爵
欧州全土にいた小領主。
地方に派遣された役人、あるいは大土地所有者の豪農が起源とされる。封建領主として伯爵や公爵の下に位置していたが、ある程度の統治権があった。
貴族の称号として含まない見方もある。
準男爵・騎士
男爵より低い地位で士分。イギリスが近代以降に金銭を得るために売買目的で作った称号。
貴族の称号として含まない見方もある。
従士/紳士
エクスワイアとジェントル。騎士の後継者あるいは子息に与えられる。
歴史
皇帝と王は、君臣を完全に分けて考えていたアジア的専制君主の発想から言えば臣下である貴族とは別種の存在だが、西欧の封建時代の貴族は日本の武士に近い土地支配者であり、征夷大将軍が武家に入るのと同じような感覚で貴族の中の上位としての扱いだった。
これらの爵位は、中世に実際の土地支配権を示していた時と、近世に単なる格付けになった時とで意味合いが異なることには注意が必要である。日本の華族では爵位は家格を示していたため公爵と同時に伯爵であるようなことはなかったが、中世ヨーロッパで実際の土地支配権を示していた場合にはそのようなことがあった。たとえば百年戦争の原因となったヘンリー2世は、イングランド王であると同時にフランスの地方領主であるアンジュー伯でもあった。日本の場合、室町時代に複数カ国の守護職を兼ねた武士がいた例と相同だと考えると理解しやすい。
元が土地の支配権を示す語であったため、基本的には爵位の前には（形骸化していたとしても形式的に）領地の地名を付け、合わせて一つの肩書となっていた。これについは、江戸時代の武家官位が、形骸化していたとは言え「○○守」のように土地の名前を冠していたことを考えると理解しやすい。ただ、中国では清代、日本では明治の華族に関しては、地名を付ける習慣さえ廃れ、公侯伯子男のみで貴族の格付けを示す称号となっている。
ヨーロッパでは、古代ローマで元老院や要職を独占する貴族（パトリキ）はいたが、組織化された爵位のようなものはなかった。近代につながる爵位は、ほとんどが中世のゲルマン人が作った国における地方官や封建領主に由来する。
イギリス・フランス・スペインでは百年戦争後、レコンキスタ終了後の15世紀ごろ、ドイツやイタリアでは統一運動の起こる19世紀ごろに中央集権化が達成され、封建領主は実権を失っていき、貴族は国王の廷臣として議会の議席や公職を得る立場に変わっていき、爵位は単に貴族の格付けのみを示すのみに変容した。ただし、現在に至るまで爵位には領地の名前がセットになる慣習が継続しており、例えばイギリスの爵位の１つ「ヨーク公」というのは、ヨークという現在でもイギリスに存在する都市の土地を支配していたことに由来する。
日本や中国の爵位と異なる特色として、爵位を複数保持しセットで相続するのが当たり前で、男子には余った爵位を貸し出すという風習があることが挙げられる。イギリス国王が王太子にウェールズ公の爵位を貸し出すのもこの伝である。
前述した慣例により、ヨーロッパにおける爵位は近代日本のそれと違い「土地」に起因するものであり「家名」に付するものではない。従って、例えば出身国で君主制が廃止されようが、該当する土地が別の国に支配されようが、「権利」としてその爵位を名乗り続ける習慣が残存している。
例えばフランスやドイツでは100年以上前に君主制が国家制度としては廃止されたが、「パリ伯」「オルレアン公」「オルデンブルク大公」といった爵位を、後継子孫が名乗り続けているものは数多い。中でも一部の称号は王や皇帝に何れなるべきもののを示す「王家当主」の専属称号として広く知られている。
