男爵

だんしゃく

君主制国家における栄誉称号。爵位。 貴族の血統による世襲、または国家功労者への恩賞に基づき授与される。

解説

爵位の最下位だが、東アジアでの用法と、ヨーロッパでの“Baron” “Freiherr”の訳語としての用法では、微妙に意味が異なる。事情は爵位の項目に詳しい。

最大の違いとして、ヨーロッパでは女性でも“Baroness”という形で男爵になる事が可能であるが、戦前の日本では文字通り男性だけであった。

東アジアでの男爵

公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の５つの爵位（五爵）の第５位にあたる。

戦前の日本では地下家の一部、石高1万石以上の大藩家老、親元となる華族より分家した者、国家に勲功のあった者等に与えられた。また血族世襲の僧職、神職が男爵となった例も少なくない。例として出雲大社宮司家の千家家、北島家や日前、国懸神宮宮司家の紀家等がある。また更に、南朝の功臣の子孫や、明治初めに廃仏毀釈の風潮の中還俗した公家出身の僧侶、巨大財閥家の当主、岩崎弥太郎や三井高棟等も男爵に叙されている。

爵位の最下位である事から、分家や新規叙爵の例が最も多いが、上記財閥系等の実質的な権力は、最上位の公爵を上回る事も多く、日本でもよく知られた爵位と言えよう。

著名なジャガイモの品種「男爵いも」は、日本の男爵川田龍吉氏によって栽培普及された事からその名が付いた。

ヨーロッパでの男爵

ヨーロッパの貴族を呼ぶ場合、BaronやFreiherrなどの訳語に充てられている。

Baronは元来は「兵士」くらいの意味の言葉であり、小領主を指す言葉となった。封建時代の男爵の領地は数百エーカーであり、日本で言うと数百石～1000石程度の領地と概ね同じである。

他の爵位同様、民主化が進むと徐々に特権を伴わない名誉称号となった。例外的にイギリスでは貴族院に議席を持つ事が出来る最下級の爵位となっている。

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沢村一樹…通称が「エロ男爵」、ただし本人は「エロ公爵」や「エロ伯爵」と呼ばれたがっている。