はるか(列車名)
はるか
概要
1994年9月4日に開業した関西空港に合わせて、運行を開始したJR西日本の特急列車。主に米原・草津・京都～関西空港間を結ぶ。
南海電気鉄道の特急「ラピート」はライバル関係で、南海には「はるかにおとく」と宣伝されたこともあるが、料金面では確かにはるかに高いが、新大阪や京都に乗り換えなしに行けることもあって、利便性では優位に立っている。なおりんくうタウン～関西空港間は線路を南海と共有しており、同じ線路上を走行している(⇒関西空港線)。
運行経路は東海道本線（JR京都線）、大阪環状線、阪和線、関西空港線を経由するが、路線の都合により、東海道本線～大阪環状線への乗り入れは貨物線(梅田貨物線)を経由。このため特急「くろしお」同様大阪駅には停車しない。
旧梅田貨物駅から西九条駅までが単線である（かつては天王寺駅の阪和線との渡り線も）ため、ダイヤが乱れた時の波及効果は広範囲にわたることが多い。2018年7月22日までは新大阪駅で上下とも一つのホームを共用していた（他にくろしおも）。
梅田貨物線の地下化工事と並行して、同線上に大阪駅の地下ホーム(通称:うめきた新駅)を新設。2023年頃の開業にあわせて大阪駅を停車駅に加える予定である。
編成
デビュー当初は基本5両編成であったが、輸送力不足解消を目的に1年足らずで基本編成を6両編成に増強。のちに付属3両編成が製造され9両編成でも運用できるようになった。
9両編成での運用は朝の時間帯の一部列車に限定されていたが、訪日外国人(インバウンド)需要増加のため、2020年3月のダイヤ改正に合わせて当該列車を増やし、全列車9両編成に統一することになった。
しかし、新型コロナウイルスの感染拡大によりインバウンド需要は激減したため、同年4月からは一転して6両運行のみに縮小。更に緊急事態宣言の発令を受けて、同月下旬より本数も半減されてしまう。感染拡大が落ち着いた6月になると他の特急・新幹線は通常通りの本数・両数に戻ったが、はるかだけは減車減便が続いており、かつてないほど厳しい状況に晒されている。