「どうです? 俺強いでしょ? お買い得ですよ。ね、センパイ達」
演:日向崇
概要
仮面ライダー龍騎の登場人物の1人にして、13人の仮面ライダーの1人仮面ライダーインペラーに変身する青年。年齢21歳。
定職を持たないフリーターで地下駐車場の警備員として働いていたが、実は大企業「佐野商事」の御曹司。2年前、父親から何らかの理由で勘当されていた(世間を体験してほしかったから勘当されたとされるが、遺書等の物証が未登場のため真偽は不明。後述するように、単に会社役員たちの傀儡としての為に呼び戻された可能性が高い)
それ故に現在の状況に不満を抱いており、バイトも続かず、彼女にも振られて死にたいような毎日を送っていたところ、神崎士郎にデッキを渡される。「大金持ちになって贅沢三昧する」という子供にも大変わかりやすい夢を叶える為にライダーバトルに身を投じた。
お調子者でお世辞を言うのが得意だが、警備員時代に高級車に乗った金持ちにおべっかを使って媚を売りチップをせしめる事もしばしばあるなど、上記の理由から金の亡者的一面も持っている。ライダーとしての力も金儲けに使うことか考えていなかった為に、契約をねだり金次第で相手に付く傭兵のような事を行っていた。
こうなると、単なる太鼓持ちのお金に強い執着心を持つ強欲な奴っぽいが、心を許した人間には優しい一面も覗かせる事もあり、良い意味でも悪い意味でも他のライダーたちとは違った人間臭く庶民的な人物でもある。
当初は、金儲け兼ライダーバトルに楽して勝ち残るために自身の他のライダーたちに売り込もうと真司たちや香川教授に対して自分を売り込み、報酬を得んと接触。
当初は真司達側に付くも香川たちに寝返り(気持ちいいぐらいの掌返しである)、神崎優衣の命を狙い龍騎を攻撃。
香川教授の死後は平気で元の鞘に収まろうとしたことで真司の逆鱗に触れて追い返されてしまう。悲惨な状況を打破しようと躍起になり、北岡やよりによって浅倉にまで取り入ろうとするも失敗。しかしそれが縁で、浅倉たちに重傷を負わされた東條に出会う。
何かに利用できるかもと、負傷した彼を自宅に招いて介抱。次第に本来の優しい性格を見せ始め、彼への友情を抱き始める事となるが…。
ガラスの幸福
その直後、父親が死亡した為に莫大な遺産を相続することになり、更に心優しい女性・百合絵との縁談の話も持ち上がるなど（しかも結構な美人だったこともあって即意気投合していた）、ライダーバトルの決着を待たずして思わぬ幸福が舞い込む事に。
願いが叶って戦いを続ける必要が無くなったため、戦いから降りようとデッキを士郎に返そうとしたが士郎がそれを許す筈もなく、逆に契約を破棄すると血に飢えた契約モンスターのギガゼール率いるゼール軍団に命を狙われると脅されてしまう。
せっかく手に入れた幸福を手放すまいと金で真司たちを買収して味方に付けようとするが、日ごろの行いや利己的な振る舞いが祟って一蹴されるなどしたため、望まぬまま戦いに身を投じる泥沼に嵌まってしまう羽目に…。
さらには東條と友情を育んでいた事で、「大事な人を殺害することで英雄になれるかも」と考えるようになっていた彼からも命を狙われる羽目となってしまう（佐野から切り捨てられる前に切り捨てた可能性もある。なお、橋の繋ぎ目がインペラーとタイガを分かつ境界線になっているという小ネタになっていたりする。一線を越えるとは正にこの事か）。
そのせいで東條に重傷を負わされ、（龍騎に助けられたこともあり）なんとかその場から逃げ出すことに成功するも逃亡中、よりにもよって最凶最悪のライダーキラーである浅倉=仮面ライダー王蛇に遭遇してしまう。
そして…
みんなのトラウマ
王蛇の放ったファイナルベント『ベノクラッシュ』の直撃でカードデッキを破壊された彼は、現実世界へと戻れなくなってしまう。
豪雨が降りしきる中、鏡越しに映った自らの帰りを待つ百合絵の名前とミラーワールドからの生還を叫び続けながら（当然、現実世界の百合絵にはその声は届かない）時間切れにより霞となって消滅するという最期を迎えた。ベノクラッシュの直撃で爆死していればどれだけマシだっただろうかについては想像に難くない。
確かに、後に彼の死を新聞の行方不明事件の記事で知った真司の「あの時相談に乗ってやれば…」との呟きに対して「自業自得だ」と蓮が切り捨てたように、ライダーバトル自体を楽して自身の幸福を得る手段だと勘違いした事や、金のために他人に媚びを売り続け、裏切りや買収行為を繰り返していた彼に相応しい因果応報的な最期だったかもしれない。
しかし、見方を変えれば、彼の願っていた事は一般庶民が誰でも抱えている小さな幸福である。
あまり褒められた事でもないが、彼の後半の行動原理は「一度どん底に陥っており、やっと手にした幸福を手放したくない」という同じ立場なら誰しもがとったであろう行動であり、「因果応報ではあってもあそこまで惨い末路を遂げなければならないほどだったのか?」ということとも相まって一方的に彼を責めることができる人はいないであろう……
また上述の東條への対応に加え、須藤のようにライダーバトルとは無関係な人間を契約モンスターに食わせるなどの非道は行っておらず、そういった人並みの善性を持ち合わせていたのも確かである。
彼が最期を迎えるシーンは、演じる日向氏の名演も手伝って多くの視聴者が後味の悪い何とも言えない空気に包まれるだけではなく、特撮界におけるみんなのトラウマとなった。
事実、死の間際、彼は自分がなぜライダーバトルに参加したか、なぜ自分が今までの行動を起こしたかを振り返っていた。
しかし、東條はかなりの危険人物であり、タイガのモチーフが肉食動物、インペラーのモチーフが草食動物であった事を併せて考えると彼に気を許したのが運の尽きだったと言える。悪く言えば、人を見る目が無かったという事なのだが、逆を言えばそんな東條の身の上を聞き、歩み寄ろうとしていた事は事実なので、そこが彼の良いところだったとも言える訳である。
なお、百合絵自身は佐野が百合絵を襲ってきたミラーモンスター（満自身が幸せを手に入れた後、中々戦おうとしなかったために苛立ち餓えたガゼル軍団の一体が襲いかかって来たというのが真相だが）から彼女を護るためにインペラ―に変身した事を目撃したこともあってか、純粋に彼に対して好意を抱いていた模様。
佐野が愛するものを護る真の意味での「仮面ライダー（騎士）」になろうとしていた時には、皮肉にも自分の死の直前であった。
土砂降りの中、百合絵はもうこの世にいない彼の帰りをいつまでも待ち続けるのだった…
百合絵さん!百合絵さん!!出してくれ…出してくれェッ!
出してくれ…出してくれェッ!!百合絵さん!百合絵さん!!!出してくれェッ!!
百合絵さん!百合絵さん!!百合絵さぁん!!百合絵さん!出してくれっ!出してくれよぉっ‼
俺は帰らなくちゃいけないんだ、俺の世界に!!
!!……嫌だ……いやだァッ!!出してくれ……出してェ!!
何でこうなるんだよ……
俺は……
おれは……
幸せになりたかっただけなのに………………
余談
演じていた日向氏は、最期のシーンの撮影時はインフルエンザで40度近い高熱を出していたとの事。
実は初期の構想では佐野は高見沢グループの御曹司であり、つまるところあの高見沢逸郎の息子という予定であった。
TV版で高見沢の存在は言及されずに終わったが、佐野姓を母方の姓、「親父が死んだ」をライダーバトルに脱落し死亡したと解釈しても特に矛盾は生じない。
(ただし、第45話における新聞では佐野が継いだ企業の名前が「佐野商事」であり、父親の名前が「佐野春行」であることが明かされている。そのため、両者を結びつけるには「佐野商事は高見沢グループの傘下企業(高見沢は佐野商事の社長も兼任していた、という解釈)」「TV版における高見沢は佐野姓であり、名前は春行であった」等とほぼこじつけに近い解釈が必要になる)
加えて百合絵を守るため、すなわち「自分以外の誰かのために」初めて変身して戦った佐野の行動は彼の「人間はみんなライダーなんだよ」という言葉を別の意味で体現したことになる。
契約の破棄に関しては基本的に不可能であるが、のちに満足に戦闘ができないほど体調が悪化した北岡に対しては脱落の選択肢が与えられており、劇場版では戦いに虚しさを感じた北岡が脱落でライダーを辞めて残りの人生を送る道を選んでいた。
因みにこの回のラストでは強奪効果の「スチールベント」が映し出されていた。これが意味する所は、「佐野の幸せは、ライダーの宿命に奪われた」と言う事だと思われる（幸せをスチールベント）。
なお、スチールベントは設定上、王蛇が持っているカードである。
そして、ラストは佐野に飼われていた小鳥が鳥籠から出られないまま、主人の帰らない部屋でただ死を待つばかりという所で終わっている。
最終回のエピローグには役者のスケジュールもあってか登場していない。しかし今度こそ幸せな生活を送っていて欲しいと願う視聴者も、あの最期が因果応報と思う者と同等かそれ以上に多いであろう。
関連項目
音撃戦士朱鬼(仮面ライダー響鬼)：同じく役者が撮影当日に高熱にやられていたライダー繋がり
火野映司:こちらも警備員のバイトをしていた者繋がり。
飛電或人：親族の死によりいきなり社長の座が転がり込んできたライダー繋がり。
