概要
性行為への欲求、あるいは衝動を指す。食欲、睡眠欲と並んで動物の三大欲求と言われる。満たさないと命に係わる他の二つと違って、満たさずとも命に支障はない、という違いがある。
動物の生殖本能の現れであり、性行為を行い子孫を残すために存在している。ただし、動物界でも同性愛などの生殖に結びつかない行為がかなり広範に見られ、必ずしも生殖だけが目的の欲求であるとは限らないと言われている。
人間の性欲
人間の場合は、性欲の対象や発現のメカニズムが極めて複雑怪奇なものになっており、ひと口に性欲といっても性交に結びつかないものが多い。フェチ、ペドフィリア、マゾヒズム、サディズムなどそのあり方（性的嗜好）は多種多様であるので、「人間だけが変態になる」と揶揄される事も多い（実際には多くの動物で性衝動による攻撃行動や、同性愛など生殖に結びつかない性行動が観察されているので、この見解には疑問がある）。
多くの動物には性行動が活発になる発情期があるが、人間（女性）には月経周期はあっても特定の発情期は存在しない。一般には二次性徴を迎え、生殖能力を獲得する頃に発生するものとされるが、それ以前から明確な性欲を抱いている人も多くいる一方、性欲を一生覚えない人も若干おり、性的な事柄に拒否反応を起こす人も存在する。性欲の強さについても個人差が大きい（なお、無性愛は「性的指向がない人」のことであり、「無性欲」とは必ずしもイコールでない）。
性欲が動機となる犯罪は性犯罪と呼ばれ他の犯罪と差別化される。強姦、痴漢などは被害者に強いストレスを与え、人格形成に影響を与えるケースも多い。
宗教によっては堕落をもたらす物、慎むべき物とされ、禁欲の対象のひとつとして数えられる。
特にキリスト教は色欲を七つの大罪に含み、同様に不適切な性欲は罪であるとされている。仏教でも戒律で厳しく規制している。
別名・表記揺れ
関連タグ
肉食系 / 肉食系女子 / 肉食系男子 ロールキャベツ系男子
ヤリチン 淫乱 [性欲を持て余す]] 据え膳食わぬは男の恥
夏至 … 北半球では歴史的に『性欲をかき立てる日』とされている。
