概要
ウスバカゲロウ（薄翅蜉蝣、薄羽蜉蝣）とは、ウスバカゲロウ科に分類される昆虫の総称。同時にその中の1種 Baliga micans の標準和名であもある。
アリジゴクの成虫として有名な昆虫。
というか、幼虫であるアリジゴクがあまりにも有名過ぎて、一時期まで逆に知名度が低かった（アリジゴクに成虫が存在するというだけで驚く人もいた）ほどである。
そのせいか様々なメディアで紹介され続け、今では脈翅目（アミメカゲロウ目）に所属する昆虫の中でおそらくもっとも有名な種類と言えるほどになった。
名前や分類に反してカゲロウではない。網目状の翅が4枚全て大きく、棒状の腹部に長い髭のような尾を持たないなど、姿もよく見るとカゲロウといよりトンボ（特にイトトンボ）に似ている。そのため地方によっては「極楽トンボ」・「神様トンボ」などと呼ばれることもある。ただしウスバカゲロウの棍棒状の触角は、カゲロウやトンボの目立たない糸状のものとは程遠い。
いずれにせよ、カゲロウやトンボとはただの他人の空似であり、ウスバカゲロウが所属する脈翅類は前述した不完全変態昆虫ではなく、むしろ甲虫やネジレバネに近い完全変態昆虫である。
同じ脈翅類の中では、ツノトンボが最もウスバカゲロウに近縁。当然ながらこれも名前に反してトンボではない。ツノトンボと比べて、ウスバカゲロウの方は毛と触角がより短く、腹部がより細長い。
生活環
幼虫は言わずと知れた、乾燥した地面で巣穴を作るタイプのアリジゴクである。地表に漏斗状の罠を掘って奥に潜み、アリなど通りすがりの小さな虫を落とせ、細長い顎で体液を啜って捕食する。
詳細は「蟻地獄」を参照のこと。
数年ほど長い幼虫期を経ると、周りの砂などで丸い繭を作って中に蛹化する。一ヶ月後に羽化して成虫となり、繭から這い出して翅を広がる。翅はトンボと似ているが、飛行はトンボとは比較にならないほど遅く不器用である。
成虫期は一ヶ月ほどと短く、名前に相まってカゲロウの（何も食べれず数日ほどしか生きれない）儚い成虫を彷彿とさせるが、カゲロウとは異なり、原則として幼虫と同様肉食である（一部は花粉や花の蜜を好む）。ただし吸汁だけのアリジゴクとは異なり、成虫は短いながら丈夫な顎で餌を噛み砕ける。交尾を済んだメスは、長い腹部を地面に刺さって卵を産み付ける。
関連タグ
ツノトンボ：近縁。
