「人形使いが自分が操る人形より弱いとでも思っているならとんだ大間違いだな・・・」
概要
るろうに剣心に登場するキャラクター。身長164cm、体重52kg。57歳。
ドクロの覆面と黒子のような衣装がトレードマークで自らを機巧芸術家（からくりあるていすと）と称する傀儡師。
死体を加工した人形を鋼の糸で操り、指一本ごとに200㎏の重量を釣り上げる程の並外れた腕力と10万分の1mm単位の精密制御能力を持ち合わせており、人形無しでも糸（ワイヤー）だけで十分に渡り合える実力を有する。本人が言うには「人形師が人形より弱いはずがない」
その目的は「技術の発展と最先端は戦いの中にある」とする結論から、戦火を巻き起こそうとする者の傍らについている。その為、普段はユーモアを交えた捉えどころのない態度を取りつつ根は冷徹。
ちなみに覆面の下の素顔は老人。
キャラクターのモデルは連続殺人犯エド・ゲイン。
京都編
夷腕坊の中に隠れ、志々雄真実の許で暗躍していたが志々雄が死ぬと夷腕坊と共に脱走し、さらなるステータスアップの為に雪代縁と協力する。
ちなみに志々雄はアホの演技に気づいていたことが後の作品で触れられている。
人誅編
人誅の仕上げに参號機夷腕坊・猛襲型で緋村剣心を苦しめ、更には神谷薫の屍人形（かばねにんぎょう）で「神谷薫の死」を演出して、剣心を生き地獄に落とし、仲間を離れ離れにした。しかし、人誅が終わったことで外印も用済みとなり、縁から刺客として、数十人の達人をけしかけられるがこれを容易く返り討ちにした。
縁と袂を分かった後は最高の「美」を誇る薫の屍人形を回収しようとする。だが屍人形はなく、四乃森蒼紫に待ち伏せをされてしまう。そのまま蒼紫と戦闘になり、鋼線を使った戦術を披露するも追い詰められる。
そこで縁のアジトの1つを教えて降参した振りをし、蒼紫を鋼線の罠に掛ける。そして、薫の屍人形の在り処を問うが「燃やした」と聞き激昂。鋼線に火を点けて蒼紫を焼き殺そうとするが、逆に鋼線を利用されて自らも火の海に落とされ、哀れ本物の黒髑髏となった。六人の同志で唯一の戦死者である。
しかしながら、最高傑作である薫の屍人形と同じく「燃やされる」というのは彼にとって皮肉でもあり相応しい最期でもあった。
蒼紫との戦闘の際に素顔を暴かれており、口調が狡猾で陰湿な老人のものに変化する等、キャラが一変したが実際、人間の言動は装束によって大なり小なり変化するともされているのでそこまで変ではない。
屍人形について
外印の手掛けた屍人形は高荷恵でも本物と錯覚してしまう程の出来であり、剣心の仲間に優秀な医師である恵がいたことも薫の屍人形によるダメージの演出を狙うことに一役買ったといえる。
その薫の屍人形の登場シーンはその回の最後あたりなのだがその光景が薫が惨殺状態で発見されるという当時としてもショッキングな描写で読者にも衝撃が走った事でも有名。
ただし、薫の死体の正体が屍人形である事自体は実はその前から外印が材料を集めて何かを作っているシーン（猛襲型がそれであるかのようにミスリードされているが八ツ目無名異は「あれ（猛襲型）が外印が作っていたもの……か？」と疑問を抱いている）や戦闘時の「芸術家として、造形美を極めた作品はいずれ必ずお見せする」という発言などで伏線が張られていた。
また、前述の屍人形登場回が掲載された少年ジャンプの作者コメントでも和月氏は「少年漫画の王道はハッピーエンドであり、『剣心』も例外ではない」と、薫が実は死んでいない事が想像出来るコメントを寄せるなど、読者のショックを極力和らげる措置をしている。
派生作品では
原作では老獪な壮年男性だったが「仮面の下がブサイクやジジイでもウケん!」為に再筆版、キネマ版、実写版では若い美形の男性になっており、性格も異なる。
キネマ版では元・御庭番衆であり、現在は己の力量を試せる場を求めて裏社会を渡り歩く「死の芸術家（あるてぃすと）」として活動している。武器は縛殺細鋼糸（ばくさつさいこうし）と呼ばれる先端に錘を備えた鋼線。
戌亥番神と共に武田観柳に雇われ、神谷道場にて、斎藤一と対決。糸を使って拘束し、優位に立つも力尽くで突破されて敗北する。
斎藤に「余裕がなかった」と指摘して強がるが自分を倒したのが右手の片手平刺突だった事実に察知（＝手加減されていた）した為、最後の矜持も砕かれ、悲痛な叫びを上げた後に捕縛された。
実写版での演者は綾野剛。
こちらでは人形を使わず、ワイヤーや小刀、スリーブガンを使用。仮面をつけている理由は顔の左半分に花模様のような大きな火傷痕を隠すためとされた。
火傷のせいでまともな職に就けなかったことから、裏社会で活動し、観流に雇われた過去を持つ。
しかしながら、観流に恵の居場所を黙っていたり、恵に井戸に毒が放り込まれたヒントを教えたりと情が残っている部分も見られる。
最終的には剣心に敗北するも不殺と恵の一件から生かされることになるが「何が不殺の誓いだ…殺さずして、この闘いが終わると思うか？」と慟哭した辺り、本当は死に場所を求めていたのかもしれない…
関連項目
ヴィンスモーク・ジャッジ：「科学は戦争で進歩する」と同様の思考を持つ男。掲載紙も同じである意味『先輩・後輩』とも評する。
ミストバーン、キルバーン：亡霊を思わせる外見、糸を使う、人形を使う、真の本体は別に潜んでいる等の類似点がある。
ザボエラ：「老人」「常に強者に取り入って甘い汁を吸う」「最終的に仲間から見放される（手柄を立てないと処刑される）」「怪物の死体を凝縮して生み出した生物兵器に乗り込んで操作する」など外印とよく似ている。その最期も駆け引きの末に討たれるというものだった。
劍客兵器：劍客兵器側では雹辺兄弟も髑髏の仮面で顔を隠しているが、こちらの素顔は割と整っている。
江渡貝弥作：同じくエド・ゲインをモデルとしたジャンプキャラ。
