長崎オランダ村への観光客誘致を目的に、1988年3月20日に運転を開始。車両は専用仕様のキハ183系。
当初は小倉-佐世保間で運行していたが、1989年3月11日から門司港駅発着に改められ、翌月29日の下り列車では485系有明と博多まで併結運転を行うようになった。電車と気動車の併結、しかも協調運転を行ったのはこの列車が世界初の事例である。なお併結区間は1990年3月より鳥栖まで延長された。
有明との併結時、当初はオランダ村特急が先頭に組成されるようになっていた。これは当時の協調運転用制御システムが未完成で、キハの方からでないと485系を制御できなかったため。制御システムの改良後は485系が先頭に立つようになった。
1992年3月のハウステンボス開園により、特急ハウステンボスと入れ替わる形で運転を終了した。
ちなみに運行区間全区間が電化されているのにディーゼルカーが投入されたのは、オランダ村特急の運休日には九州各所を巡って長崎オランダ村のPRに使用するためである。