概要
1938年〈昭和13年〉4月23日生まれ。父は歌舞伎役者の三代目中村時蔵。俳優の萬屋錦之介はすぐ上の兄(四兄)。他の兄弟に二代目中村歌昇(長兄)、四代目中村時蔵(次兄)、初代中村獅童(三兄)がいる。また二代目中村獅童は甥にあたる。
1955年松竹に入社。デビュー作は『振袖剣法』(酒井辰雄監督)。
1958年、松竹から東映に移る。東映作品では社会派不良少年物で主役を張るようになるが、その中で明朗なスター性も身につけてくる。この時代の錦之助と競演した代表作には『殿さま弥次喜多』シリーズが挙げられる。1959年、アジア映画祭・京都市民映画祭でブルーリボン助演男優賞を受賞した。ほか、毎日映画コンクール第2回助演男優賞、テアトロン賞を受賞した。1964年、芸術座『越前竹人形』で芸術祭奨励賞受賞。
1964年、東映を退社しフリーとなった。
以後も映画、舞台、テレビドラマに幅広く出演し、時代劇、現代劇、サスペンス、喜劇など幅広いジャンルで円熟した演技を見せている。