概要
源泉の数は数百、湧出量は日本一と言われており、日本有数の温泉都市である。
市内の鉄輪(かんなわ)地区を中心とするエリアには様々な色や泉質の源泉が点在しており、1,000年以上前の文献にも記載されている。
噴気、熱湯、熱泥、熱湯などが噴出していた事から忌避の地とされ、いつしか(別府)地獄と呼ばれるようになった。
酸化鉄やマグネシウムの熱泥を含み血のように真っ赤な血の池地獄などが知られており、同じ源泉で足湯や日帰りでの全身浴が楽しめるものもある。
また、市街地を背景に湯煙が立ち上る光景も名物の一つともされている。