概要
現在一般的に使われる「満年齢」は、生まれた時点を「0歳」として誕生日を迎えるごとに年齢を加算するのに対し、数え年は生まれた年を「1歳」として、元日を迎えるごとに加算していく年齢の数え方。1年（元年）が起点で1月1日に加算される点は元号の数え方と同じである。
元日を迎えるたびに加算する「年年齢」には0歳を起点とする数え方もあるが、「数え年」は生まれた時点を1歳として起算する数え方を指す。
主に東アジア諸国で使われていた年齢の数え方で、満年齢より1〜2歳上となる。1歳から起算していたのは、昔は「ゼロという概念」が希薄であったためとされる。ゼロの概念が一般的になる前のヨーロッパでも、生まれてから1年が経過するまでを「1歳」としていた。
解説
かつての日本では数え年で年齢を数えていた。これは太陰太陽暦を採用していたため、閏月に生まれると閏月のない年にいつ年齢を加算すればいいのかわからなくなるためであった。そのせいか誕生日を祝う習慣もなかった。1873（明治6）年に太陽暦に切り替わったのを機に、民法などの法令では満年齢が原則となったが、民間では以前からの習慣で数え年が主流だった。戦後、基準の異なる年齢の数え方が混在するデメリットが問題視され、1950年1月1日に公的な場での年齢表記を満年齢に統一し、民間でも満年齢の使用を推奨する法律（年齢のとなえ方に関する法律）が施行されると数え年はあっという間に廃れてしまい、以降は伝統行事などでも数え年が使われることは少なくなった。実際に七五三及び還暦や古希など長寿を祝う年齢は本来は数え年基準だったのが、今では実年齢基準が多くなっている。しかし、厄年は今も数え年が基準となっている。
韓国では日本が満年齢に切り替えてからも数え年が残ったが、2023年6月から国際基準に合わせて法的な根拠のある文書（公文書や契約書など）については満年齢に統一となった。これは年年齢でも起点を1歳とする数え方と0歳とする数え方が混在し、さらに法令によっては満年齢が用いられることもあり、年齢表記の不統一が多大な社会的混乱をもたらしたことによる。しかしその後も飲酒や喫煙は満年齢で19歳となる年から解禁とするなど、数え年に由来する独特な制度が残っている。
競走馬の馬齢も1月1日が来ると1歳加齢するという年年齢システムになっているが、2000年を境に生まれた時点を1歳としていたのが0歳に変更となった（JRAはこれを「満年齢」と称しているが、本来の満年齢とは異なる）。
