──あの方が僕自身を見て下さったのなら、僕もその信頼に、信頼で応えなければならない。
──応えたいと、そう思う。
概要
真赭の薄の弟にあたる、西家の御曹司。
1作目の「烏に単は似合わない」から存在が示唆されていたが、4作目の「空棺の烏」から本格的に登場する。
勁草院に入峰した雪哉が作った友人の一人。
当初は貴族らしい傲慢な性格……だったが、
千早と和解して以降は本来の優しさや明るさが目立つようになってきた。茂丸同様に貴重な善人。
奈月彦の従兄弟にあたり、空棺の烏以降は側近となっている。
とても美形。
姉の真赭の薄に似ており、美少女のようと例えられる事もある。赤みがかった髪で童顔である。
コミカライズ版のデザインでは緩く波打った長髪を真ん中分けにして結い上げている。
人物
真赭の薄と同様に、努力家でプライドが高く、負けず嫌い。当初は思い込みが激しい一面があったが、自らの非を認める潔さも備えており、周囲を見て己を改善していけるのが美点。
姉とはとても仲が良く、周りから愛されて育ったため、良くも悪くも素直で純粋な性格をしている（千早曰く「馬鹿みたいに育ちが良い」）。
癖の強い登場人物が多いため、突っ込み役に落ち着くことが多いが、結構アクティブな性質。幼少期はやんちゃで周りを振り回して困らせており、外伝では友人の妹の想い人と殴り合いでコミュニケーションをしたり、性根は男らしい。
基本的に礼儀正しいが、勁草院での生活後は、口が悪くなっており（おそらく雪哉たちの影響）、雪哉や千早に対しては冗談混じりに悪態をつくこともある。
経歴
幼い頃に奈月彦が西家を訪れたときに出会っている。
大好きな姉と未来の義兄のために何か自分にも出来ることがしたかったため、外界の遊学から帰ってきた奈月彦の側仕えに真っ先に名乗りを挙げた。外界から帰ってきた奈月彦の最初の側仕え。
が、しかし、生粋の坊であるがゆえの平民階級のものを見下す態度は、後々金烏の側近になるものとして良くないと判断され、その日のうちに勁草院行きを命じられる（勁草院は様々な階級の人が集まるいわば山内の縮図であり、そこで付き合い方を学ばせるため）。
そして、勁草院に首席で入峰した。
入峰してしばらく経ったのち、周囲との関係に亀裂が入り始めた頃、雪哉からの指摘や山烏の千早との交流で自分の振る舞い方について考え、変わっていく。
関連タグ
その後
※以下、「弥栄の烏」までのネタバレ注意
草牙の時からすでに実技科目で遅れをとるようになっており、これ以上勁草院にいても山内衆として奈月彦を守るだけの力はつかないと判断し、霜試には合格したが、貞木にはならずに退学。
奈月彦の近習となり、側近として働くことになる。
主が自分の人柄に期待をかけてくれていることを知ってからは、立場に関係なく奈月彦個人に仕えたいと決心。奈月彦が人間性を取り戻していくことについても、肯定的に捉えていた。
千早とは紆余曲折を経て親友ともいえる関係を築いており、外伝では千早の義理の妹の結も含めて交流を重ねていた。立場的には千早が明留の付き人の形となっているが、精神的には対等で、ぶっきらぼうな彼と周囲の間を取り持っている。
雪哉のことは、容赦のない一面を含めて「冷血漢」「猫被り野郎」などと茶化しているが、身内への情の深さは理解しており、「弥栄の烏」では茂丸の死や非情な作戦指揮によって塞ぎ込んでしまった雪哉を気遣っていた。
奈月彦が金烏になってからは蔵人頭として仕えている。
※以下、「追憶の烏」までの重大なネタバレ注意
「明留……？」
「追憶の烏」にて奈月彦が弑され、雪哉と千早が刺された現場を探っている時のことだった。
藤花殿に、人の形をしたものが2つ、転がっていた。
一人は不寝番の山内衆の鹿島。
もう一人は他でもない明留であった。
右腕の肘から下は斬り落とされ、身体には2本の矢が刺さり、顔の下半分をグチャグチャに砕かれていた。
発見した雪哉と千早が立ち尽くすほどの、無惨な最期であった。
直接の死因は毒。
刺された奈月彦を逃がすために庇った矢の鏃に毒が塗られていた。手負いの状態で下手人2人と交戦し、右腕を斬り落とされながらも、最後の力を振り絞って下手人に噛みついた。そして、絶命してもなお、その歯が外せなかったため、顔面を砕かれることになった。
自分の実力では奈月彦の護衛は務まらないと勁草院を退学した明留だったが、最後の最後まで主のために戦い、奈月彦の退路と浜木綿との約束を守った末に惨殺される結末を迎えた。
そして、死して彼の下顎の骨は、証拠として主を弑た者を暴いたのである。
その死は無駄にならなかったが、千早と西家の面々の心に深い傷を残すことになり、最終的に千早は宮仕えを辞めることを選んでしまった。
余談（ネタバレ注意）
最期こそ凄惨であるが、闇を抱えている登場人物が多い本作の中で、真っ当に成長できた希少なキャラでもある（姉と同じく貴族社会に揉まれる前に自分の価値観を見つめ直せたことが大きい）。
作者曰く構想段階ではコンプレックスをこじらせて敵対させるつもりだったものの、思ったより良い子だったので路線変更したとのこと。その結果がこの終わり方であるが、本人に悔いはないと語っている。
