1963年1月7日生まれ、神奈川県川崎市出身。身長175cm、体重63kg、血液型A型。本名は置鮎 広之（おきあい ひろゆき）。
元々は竹の子族の一員だったところをスカウトされ芸能界入り。1980年に放送された「3年B組金八先生」第2シリーズに出演し、1981年に歌手デビュー。1980年代に活躍した男性アイドルの一人である。
しかし、1999年3月27日、神奈川県内の自宅で首を吊って自殺。享年36。晩年は仕事が低迷し、借金を抱えるなど悩みが多かったという。沖田の祖父・父親・兄も自殺で他界している。
人物・エピソード
趣味人としての一面も知られ、日本初の「アマチュア無線アイドル」としてその名を残しておりアマチュア無線専門誌『CQ ham radio』1983年3月号の表紙を飾っている。当時のコールサインはJI1TQE。映画『私をスキーに連れてって』では通信するシーンも披露。芸能界屈指のビリヤード好きとしても有名で、その実力は趣味の域を超えており、テレビ番組の企画でプロライセンスに挑戦したほどであった。また『クイズタイムショック』には631回・800回（いずれも山口崇の司会時）と2度出場し、それぞれ5問正解・8問正解の成績だった。
川上麻衣子とも仲がよかった。
武田鉄矢は金八シリーズでの教師と生徒の共演から「今でも時々思い出す」と沖田との思い出を語っている。
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