甜菜

てんさい

甜菜は、ヒユ科アカザ亜科フダンソウ属の二年生の植物。

概要

根菜の一種。地中海付近が原産地とされ、日本では北海道特産品。砂糖の原料になる植物である。よく認知されている砂糖の主原料たるサトウキビは温暖な地域のみで生育できるが、甜菜はより緯度の高い寒い地域でも栽培できる。欧米の根菜ビーツの一種であり、英名はそのまま「シュガービーツ（単数形はシュガービート）」である。日本語では「サトウダイコン（砂糖大根）」とも呼ばれるが、外見が似ているだけでアブラナ科の大根とは全くの別種。

エッセイ漫画『百姓貴族』にて、漫画家の荒川弘は子供だった頃、サトウキビの汁を煮詰めて黒糖を作るのをテレビで見て、実家の畑の甜菜を用いて同じものを作ろうとしたが、高温で煮たことで大量の灰汁が出て真っ黒な液体「物体X」が完成、「あまりにも不味くてその味は記憶から消去されていた」と語るほど物凄く不味かったというエピソードがある（アニメ版では22話のエピソード）。ご家庭で砂糖を作られる際は充分気をつけたほうがいいだろう。

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砂糖