原義
元々は皇室・公卿・将軍家などに仕えた重要な地位にある女子に授けられた名号であり敬称。実例として長橋局、春日局が有名。
大奥などの部屋方女中の職名の一つ。部屋方の中では最高位に位置する。
派生
俗語としては中堅以上の女子職員を指す。寿退職が当たり前だった昭和の時代は、結婚できないまま会社勤めを続ける行き遅れの女性への蔑称であった。
結婚しても女性が会社を辞めないことが当たり前になって久しい現在では、「お局」と陰口を叩かれる人物の多くは、勤続年数が長いにもかかわらず大して貢献していない人物であると思われる。特に若手社員をいじめたり、ネチネチと細かいことに拘ったり、勝手なルールを決めて周囲に押し付ける面倒くさい人物の蔑称として使われることが多い。