概要
北陸方面で運用されていた特急「雷鳥」用の485系を置き換えるため1992年に先行試作車(1000番台)が登場。1995年に量産車(0番台)が登場したほか、1997年には特急「はくたか」で相互乗り入れを行う北越急行も新車を製造する必要性が出たため2000番台が登場している。
交直流電車としては初めてGTO素子によるVVVFインバータ制御が採用された。
北越急行ほくほく線内では在来線最速となる160km/hで運行していたが、廃止に伴い現在の運転最高速度は130km/h。
先行試作車は9両固定編成で登場したが、量産車は基本編成は6両固定編成、付属編成は3両固定編成を組み、増解結に対応できるようにした。その後先行試作車を6両+3両にする改造を実施
683系のデビュー後は、併結運転も行われている。
北越急行の681系2000番台と683系8000番台は特急「はくたか」の廃止に伴いJR西日本へ売却、入籍となった。
営業中の定期特急列車(2015年3月現在)
(金沢～和倉温泉)
おはようエクスプレス・おやすみエクスプレス・ダイナスター
(福井～金沢)
びわこエクスプレス
(大阪～米原)
2015年3月現在、ほとんどのが特急しらさぎ中心の運用に就いており、特急サンダーバードなどの運用に就く編成は6両固定編成1本、3両固定編成5本と少数である。
