概要
節足動物のグループの1つ、甲殻亜門という。
主に海洋生物で、昆虫の次に大きいな節足動物のグループである。現生種に限れば、ほとんどの水生節足動物は甲殻類で、完全陸生の甲殻類はダンゴムシなど僅かしかない。
大雑把に言うと、昆虫は「陸＞淡水＞海」、甲殻類は「陸＜淡水＜海」という真逆な分布具合である。
大型なカニやエビから微小なミジンコまで含める多彩なグループであり、2対の触角、脚など付属肢にもう1本の枝（二叉型付属肢）を持つことが共通点だが、退化して見られない例も少なくない。（ミジンコのYの字形の二叉型触角が分かりやすい。カニやエビの場合は枝がほぼ退化しているので、決してハサミのことではありません）
ほとんどの種類が水生で、魚介類としてのイメージが強いなのか、ダンゴムシを除き、節足動物の中ではあんまり「虫」として扱いされていないグループである。
甲殻類と昆虫
鳥は爬虫類から進化したように、昆虫は甲殻類から進化したグループである。そのため、甲殻類は汎甲殻類に属する節足動物のうち、昆虫を含めて六脚類（六脚亜門）を除いたものをまとめた大グループの総称である。
系統
汎甲殻類（＝甲殻類＋六脚類）
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｜┍甲殻類：軟甲綱（カニ、エビ、シャコ、ダンゴムシなど）、フジツボ、カイアシ
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｜┍甲殻類：ムカデエビ
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┕六脚類：昆虫
