解説
眠っている人間の枕元に現れ、その人が頭に敷いている枕をひっくり返していく妖怪。
単純に枕の裏表を返すものから、布団の向きそのものを変えるものまで様々いるらしい。
いくらか種類が存在し――
……など、様々。
基本的には起きた相手を驚かせる程度の軽い悪戯ぐらいであり、然したる害は無い。
恐るべき“枕返し”
しかし、これとは別に命を奪いに来る枕返しも存在する。
有名なのは和歌山県の枕返しで、彼らは樅(モミ)の大木に宿る精霊だった。
八人の樵(きこり)たちが、一日かかっても切れないほどのこの大木を切ろうと鋸を引くが、中ほどまで切っても翌日には元通りになるという怪現象がおこり、これが精霊たちによっておがくずで塞いで元通りにしていたと知る。そこで樵たちは、おがくずを燃やして精霊たちが大木の修復を出来ないようにして、伐採を完了させた。
するとその日の晩、精霊たちが樵たちの枕元に現れ、彼らの枕を次々にひっくり返していったという。翌朝、枕を返された樵たちは全員亡くなっていが、一人だけは寝るときに般若心経を唱えるクセをもっており、精霊が“信心深い”と判断して見逃し、奇跡的に生き残ったという。
枕返しの「意味」
民俗学において、枕は「夢の世界と現実世界の境界」と言われている。
これは古来、日本人が「寝ている間は魂は別世界へ飛んでいっている」と考えていたことに由来し、この飛んでいっている間に見聞きした世界の情景が“夢”であるとしていた。
よって、魂の抜けた状態で枕の裏表や位置を変えられると、飛んでいった魂がちゃんと戻れなくなり、死に至るのだという。
また枕を返すことは“秩序の逆転”も意味し、魂が帰るべき世界を入れ変えてしまい、起きたときには異次元世界へと飛ばされてしまうとも考えられた。
こうした民間信仰から、枕返しは単なる悪戯妖怪というだけでなく、恐るべき妖魔としての一面も持ち合わせているのである。
ゲゲゲの鬼太郎
シリーズでは敵として登場することが多い。
人間、とくに子供を夢の世界へ誘拐して食べてしまう。
夢を自在に操る事ができ、目に入ると眠気を引き起こす砂を所持している(5期では砂かけ婆が作ったものを奪っており、6期では夢繰りの鈴を使っていた)。
夢の国への虹の橋を作る能力も持ち、この橋は本来は誰でも渡れる訳ではない。鬼太郎のリモコンゲタを使わないとダメなこともある。
塩に弱く、かけられると溶ける(原作、4期)。1期と5期では貘に食べられて倒された。3期では貘に悪夢を食べられて降参している。
3期では夢の世界の番人として登場し、寂れてしまった夢の世界を復興するために天童夢子の魂を使おうとした。後にユメコに励まされて改心した。
5期では子供の夢を壊す妖怪として登場している。
6期では唯一、最初から味方として登場している。
かつては夢繰りの鈴を使って子供を夢の世界に拐ったが、おっかない坊さんにこてんぱんにされ、鈴を奪われた事からもう人間を襲わないと誓った。
目玉親父に疑われた事に腹を立てて協力を拒んだが、犬山まなの挑発に乗って鬼太郎達を夢の世界へ案内した。
夢の世界の事を説明する時に「絶対に『怪物に追いかけられる』『橋が壊れる』と考えるな」と言って余計にピンチを招いたり、自分の夢に夢中になってしまった猫娘とまなにツッコミを入れるなどコミカルな一面を見せた。
大人達を夢の世界へ連れ去った黒幕(CV：かないみか。洪水を沈める為の生け贄にされた少女の霊。枕返しを退治した坊主から『せめて、良い夢を見られるように』と夢繰りの鈴を渡されていた)と対決する際、夢を操る力を与えて目玉親父を生前と思われる姿に変身させ、勝利に貢献した。
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オマケ
枕返しもたまには良い仕事をする……かも?
