正式表記がひらがなであり、技術的に漢字の使用が難しくなくなった昨今においても、あえてひらがなで表記することにより『ドラゴンクエストのまほうつかい』であることが強調できる。

プレイアブルキャラクターとしてのまほうつかいはドラゴンクエストⅢに登場。男魔法使いと女魔法使い(DQ3)を参照。
ドラゴンクエストⅣのブライも肩書きは『まほうつかい』。
ドラゴンクエストⅡは一部のリメイク版で肩書きが追加されており、ムーンブルクの王女が『まほうつかい』となっている。
ドラゴンクエストⅥ以降は、職業関連のシステムを採用しているすべてのタイトルで選択可能な職業のひとつ。

モンスターとしてのまほうつかいはドラゴンクエストⅠ、ドラゴンクエストⅢ、ドラゴンクエストⅤとそれぞれ異なるデザインが描き起こされており、以降のタイトルや外伝作品では三種のうちいずれかが起用されている。

DQ1版

マイラの村近辺に出現。
灰色のローブをまとい、表情はフードの陰になっていて、勇者を睨み付ける双眸のみが確認できる。デザイン上左手には杖を持っているのだが、ゲーム画面では杖が消されていて拳を突き出しているだけになっている(後述する色違いの上位種であるまどうしとだいまどうはしっかり杖を持っている)。
使用呪文はギラ。DQ1の攻撃呪文はギラとベギラマの二種しか存在しない(戦闘はすべて一騎打ちなので効果範囲の概念もない)ので、呪文や特技のバリエーションが豊富になった後代の作品と比較して、『ギラの使い手が立ちはだかる』という事態の重みは当然異なってくる。
ドラゴンクエストモンスターズ、不思議のダンジョン、剣神ドラゴンクエスト、ドラゴンクエストビルダーズなどの派生作品にはこのタイプが登場し、オリジナルと異なり杖を持っていることもある。

DQ3版

アリアハンからロマリアにかけて広い範囲に出現。
覆面一体型の黒いローブを纏い、腰には帯を結んでいる。両掌からは魔力の波動を発している。覆面は目の部分だけが開いており、食事の際はすべて脱ぐのか、普段から呼吸できているのか、などとよくネタにされている(首の後ろが開いていれば、覆面部分を前側に引き下ろすことで顔を出すことも可能なはず)。
使用呪文はメラ。冒険の序盤ではコレでも充分な脅威であり、耐久力も同じエリアに出現する魔物の中では高め。
ドラゴンクエストⅪではこのタイプが再登場した。

DQ5版

CV:佐藤正治(ドラマCD版)/西村知道(アニメ「スライム冒険記」)
妖精の世界と、ポートセルミ近辺に出現。
緑色のローブをまとい、従来と異なり目鼻がはっきり描かれている。
欠けた歯と干からびた皮膚のかなりインパクトのある顔立ちで性別は不明。
使用呪文はヒャド、マホトーン、スクルトとかなり芸達者で、妖精の世界時点では強敵だが、その後ポートセルミ近辺で再登場した際は周囲の敵と比べ弱い部類に入る。
仲間になるモンスターの一種でもあり、種族名の『まほうつかい』よりも仲間としての名前である『マーリン』で覚えている人も多いかもしれない(二匹目以降は『メルビー』『ユキノフ』『ジュモン』)。
馬車を手に入れた直後から加入可能で、最大LV99まで育てることも出来るが、能力値のバランスが悪く装備も限られており、習得する呪文も敵として登場した際に使っていたヒャド等を忘れている上にビアンカの下位互換と、終盤までの戦力としてはかなり厳しい。
なおこのまほうつかいの歩行グラフィックは、ラインハットのニセたいこう(戦闘後)に流用されている。