概要
ハロー!プロジェクト所属のアイドルグループ。
テレビ東京系『アイドルをさがせ!』で行われた『田中義剛プロデュース新ユニットオーディション』により選ばれた3名により1999年に結成、現在（2014年以降）は『カントリー・ガールズ』に改名。
（※この項では、主に『カントリー娘。』時代について記述する。カントリー・ガールズ改名後の詳細については、カントリー・ガールズの項を参照のこと）
当初は、プロデュース担当の田中義剛が経営する酪農を中心とした農場の花畑牧場（北海道河西郡中札内村）で働きながら芸能活動をする半農半芸をコンセプトとしていた。ただ、2003年に芸能活動を中心にする為に拠点を東京へ移した事から、現在農業関係は100%行っていない。それ以降も年に一度は花畑牧場にてイベントが実施されていたが、2006年は恒例の花畑牧場ではなく軽井沢でイベントが実施される等、北海道との関係は希薄になってしまった。
その代わり、コンセプトはSATOYAMA movementやSATOUMI movementの目的である「若い人や子供達が住みたくなるような田舎作りや、里山、里海の美しさを広める」にシフトしていった。
メンバーの変貌
初期
- 小林梓（初代リーダー、東京都出身、1978年1月30日 - ）1999年8月23日脱退
- 柳原尋美（千葉県出身、1979年10月19日 - 1999年7月16日）死去
- 戸田鈴音（後に『りんね』に改名、北海道札幌市出身、1981年2月6日 - ）2002年10月13日脱退
上記の３名で、『カントリー娘。』は結成された。
りんねソロおよびリーダー期
デビュー直前に『カントリー娘。』は戸田鈴音のソロユニットとなる。
その後、花畑牧場の職員であったあさみが加入し、同時に戸田がりんねに改名。
モーニング娘。ゲスト期
モーニング娘。からゲストいう形でメンバーを追加し、メジャーデビューを果たす。
『カントリー娘。に石川梨華（モーニング娘。）』
この間に、里田まい加入、りんね卒業、みうな加入と、めまぐるしく変貌。
あさみリーダー期
上記のモーニング娘。ゲスト期の途中からリーダーがあさみにバトンタッチされ『カントリー娘。』本体はおおまかに以下の３名となる。
- あさみ（本名：木村麻美、3代目リーダー、北海道苫小牧市出身 1984年7月17日 - ）2000年加入、2007年1月28日脱退
- 里田まい（本名：里田舞、北海道札幌市東区出身 1984年3月29日 - ）2002年1月加入
- みうな（本名：斎藤美海、静岡県菊川市出身 1987年2月12日 - ）2003年加入、2007年1月28日脱退
里田まいソロ期
2007年に、あさみ、みうなが卒業し、『カントリー娘。』は里田まいのソロユニットになった。
この後、里田まいは、おばかタレントとしてブレイクをはたす。
そして、カントリー・ガールズ時代へ
2014年、『カントリー娘。』は里田まいの希望で増員・リニューアルし、『カントリー・ガールズ』として再始動。
詳細はカントリー・ガールズの項を参照。
