スタッドレスタイヤ
すたっどれすたいや
積雪・凍結した路面での走行を前提としたタイヤ(冬用タイヤ)の一種。日本では、沖縄県を除く各都道府県で積雪・凍結した路面での冬用タイヤ(またはタイヤチェーン)の装着が義務化されている。
雪国で冬に使われるタイヤといえば、1970〜80年代には鋲を打ち込んだスパイクタイヤであった。しかし雪がない舗装路でスパイクタイヤは路面を削り、粉塵公害をもたらした。
このため、1985年に宮城県が「スパイクタイヤ対策条例」を制定したのを皮切りに、1990年代にかけてスタッドレスタイヤが義務化された。冬用タイヤとしては古くからスノータイヤがあるが、スノータイヤは深い雪道を走破することのみを想定したタイヤであり、凍結路を走る能力を持ち合わせていない。スタッドレスタイヤは雪上だけでなく、凍結路、乾燥路での走行も前提にしたタイヤである。
スタッドレスタイヤは低温でも柔らかさを保つゴムを使い、溝や切り込みを深くして、雪が踏み固められた状態の路面(圧雪路)でもグリップ力を発揮できるようにしている。だが、完全に凍りついてしまった路面での走行はスタッドレスタイヤでも滑りやすく大変危険。車間距離を十分に確保し、夏場よりスピードを抑えめにする必要がある。
通行量の多い交差点付近などは、スタッドレスタイヤを装着した車両が頻繁に停止・発進を繰り返すことで路面が鏡のようにツルツルに磨かれてしまい「ミラーバーン」と化す。このミラーバーンでどのように性能を発揮できるかがメーカー各社の腕の見せ所である。
なお、夏にスタッドレスタイヤのような冬用タイヤを履いていても違反にはならないが、高温でゴムが柔らかくなりすぎ燃費が悪化するほか、高速走行などするとタイヤに熱がたまり破裂(バースト)などにつながる恐れがある。欧州や北米を中心に通年装着できるオールシーズンタイヤも普及しているが、圧雪路はともかく凍結路での性能はスタッドレスタイヤに大きく劣るので、日本では雪が降ってもすぐ溶ける地域向きと言えるだろう。
