概要
言葉としてはhalf(=半分の)pants(=パンツ)であるため、本来は半ズボンと同義である。
ただし、日本における「半ズボン」は昭和期を通じて「男児向けホットパンツ」と言うべき独自の形態に進化を遂げていた事から、平成以降に広まった文字通りの長さの物のみを「ハーフパンツ」と呼び分けて区別する傾向が強い。
当時の日本はバブル景気に牽引された海外ファッションの積極的な導入や、Jリーグの開幕とそれによるサッカーブームといった事象が相次ぎ、この種のボトムスの需要が急増していた。
なお、「ホットパンツ」はまだしも、「ショートパンツ」との境界は世界的にはっきり定まっておらず、「ショートパンツ」の中の一カテゴリに位置付けられる場合と、長さ違いの別カテゴリに分類される場合とが混在している。
また、サッカーを始めとした、体操服以外のスポーツウェアの中には「ゲームパンツ」の名称で製造・販売されている物もあるが、pixivではあまり使用されていない。