リーグの概要
1993年に10クラブで開幕。
その後リーグの拡大路線によるクラブ数の増加に伴い、1999年からディビジョン（部門）制を導入し、J1（Jリーグ ディビジョン1）とJ2（Jリーグ ディビジョン2）の2部制に移行。
2014年よりディビジョン制から分割リーグ制に移行し（2016年で廃止）、J2の下位となる「J3リーグ」を創設。J1リーグ（トップ【上位】リーグ）・J2リーグ（ミディアム【中位】リーグ）・J3リーグ（ロー【下位】リーグ）の3リーグ制となった。
観客動員数では日本プロ野球を上回り、特にアジアでの人気も高い。
DAZNが2100億円という巨額の放送権によって、2017年からリーグ改革を実施している。
特徴
J1は2回戦総当り(34試合)、J2は2回戦総当たり（42試合）。J3は2016年から2回戦総当たりに変更（32試合。クラブ数によって毎年変動。）。
各クラブ間の実力が拮抗している為、優勝・残留・昇格争いのいずれかが最終節まで縺れ込むことが多い。最終節で逆転優勝という「どんでん返しの伝統」のもJリーグでは珍しくない。チャンピオンシップが廃止した2017年では川崎フロンターレが逆転優勝し、伝統も復活した。
特にJ1優勝候補だったクラブがまさかのJ2降格という場面が数多くある。
現在のJ1とJ2、J3の入れ替え制度（2018年現在）
J1の17～18位が自動降格、J2の1位・2位が自動昇格。
J2の3位～6位の間でJ1昇格プレーオフを行い、J1の16位と対戦し勝利チームにJ1参戦。
J2の21位・22位が自動降格、J3の1位・2位が自動昇格。
昇格するには成績のほか、Jリーグが定める「クラブライセンス」と呼ばれるスタジアム設備や育成組織、更に経営基盤などの広範な基準を満たすことが必要である。実際に、2017年のJ3で優勝したブラウブリッツ秋田はJ2ライセンスを持っていないために昇格が見送られている。、
現在リーグに加盟しているクラブ（2018年シーズン）
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 加盟年 |
|---|---|---|---|---|
| J1 | 北海道コンサドーレ札幌 | 札幌 | 札幌ドーム | 1998 |
| J3 | グルージャ盛岡 | 盛岡 | いわぎんスタジアム | 2014 |
| J1 | ベガルタ仙台 | 仙台 | ユアテックスタジアム仙台 | 1999 |
| J3 | ブラウブリッツ秋田 | 秋田 | あきぎんスタジアム | 2014 |
| J2 | モンテディオ山形 | 山形 | NDソフトスタジアム山形 | 1999 |
| J3 | 福島ユナイテッド | 福島 | とうほう・みんなのスタジアム | 2014 |
| J1 | 鹿島アントラーズ | 鹿島 | 茨城県立カシマサッカースタジアム | 1993 |
| J2 | 水戸ホーリーホック | 水戸 | ケーズデンキスタジアム水戸 | 2000 |
| J2 | 栃木SC | 栃木 | 栃木県グリーンスタジアム | 2009 |
| J3 | ザスパクサツ群馬 | 草津→群馬 | 正田醤油スタジアム群馬 | 2005 |
| J1 | 浦和レッズ | 浦和 | 埼玉スタジアム2002 | 1993 |
| J2 | 大宮アルディージャ | 大宮 | NACK5スタジアム大宮 | 1999 |
| J2 | ジェフ千葉 | 市原→千葉 | フクダ電子アリーナ | 1993 |
| J1 | 柏レイソル | 柏 | 日立柏サッカー場 | 1995 |
| J1 | FC東京 | F東京 | 味の素スタジアム | 1999 |
| J2 | 東京ヴェルディ | V川崎→東京V | 味の素スタジアム | 1993 |
| J2 | FC町田ゼルビア | 町田 | 町田市立陸上競技場 | 2014 |
| J1 | 川崎フロンターレ | 川崎F | 等々力陸上競技場 | 1999 |
| J1 | 横浜F・マリノス | 横浜FM | 日産スタジアム | 1993 |
| J2 | 横浜FC | 横浜FC | ニッパツ三ツ沢球技場 | 2001 |
| J3 | Y.S.C.C.横浜 | YS横浜 | ニッパツ三ツ沢球技場 | 2014 |
| J3 | S.C.相模原 | 相模原 | 相模原ギオンスタジアム | 2014 |
| J1 | 湘南ベルマーレ | 平塚→湘南 | Shonan BMWスタジアム平塚 | 1994 |
| J2 | ヴァンフォーレ甲府 | 甲府 | 山梨中銀スタジアム | 1999 |
| J3 | AC長野パルセイロ | 長野 | 長野Uスタジアム | 2014 |
| J2 | 松本山雅FC | 松本 | 松本平広域公園総合球技場 | 2012 |
| J2 | アルビレックス新潟 | 新潟 | デンカビッグスワンスタジアム | 1999 |
| J3 | カターレ富山 | 富山 | 富山県総合運動公園陸上競技場 | 2009 |
| J2 | ツエーゲン金沢 | 金沢 | 石川県西部緑地公園陸上競技場 | 2014 |
| J1 | 清水エスパルス | 清水 | IAIスタジアム日本平 | 1993 |
| J1 | ジュビロ磐田 | 磐田 | ヤマハスタジアム | 1994 |
| J3 | 藤枝MYFC | 藤枝 | 藤枝総合運動公園サッカー場 | 2014 |
| J3 | アスルクラロ沼津 | 沼津 | 愛鷹広域公園多目的競技場 | 2017 |
| J1 | 名古屋グランパス | 名古屋 | パロマ瑞穂スタジアム | 1993 |
| J2 | FC岐阜 | 岐阜 | 岐阜メモリアルセンター長良川競技場 | 2008 |
| J2 | 京都サンガF.C. | 京都 | 京都市西京極総合運動公園陸上競技場 | 1996 |
| J1 | ガンバ大阪 | G大阪 | 市立吹田サッカースタジアム | 1993 |
| J1 | セレッソ大阪 | C大阪 | キンチョウスタジアム | 1995 |
| J1 | ヴィッセル神戸 | 神戸 | ノエビアスタジアム神戸 | 1997 |
| J3 | ガイナーレ鳥取 | 鳥取 | とりぎんバードスタジアム | 2011 |
| J2 | ファジアーノ岡山 | 岡山 | シティライトスタジアム | 2009 |
| J1 | サンフレッチェ広島 | 広島 | エディオンスタジアム広島 | 1993 |
| J2 | レノファ山口 | 山口 | 維新百年記念公園陸上競技場 | 2015 |
| J2 | 徳島ヴォルティス | 徳島 | ポカリスエットスタジアム | 2005 |
| J2 | カマタマーレ讃岐 | 讃岐 | Pikaraスタジアム | 2014 |
| J2 | 愛媛FC | 愛媛 | ニンジニアスタジアム | 2006 |
| J2 | アビスパ福岡 | 福岡 | レベルファイブスタジアム | 1996 |
| J3 | ギラヴァンツ北九州 | 北九州 | ミクニワールドスタジアム北九州 | 2010 |
| J1 | サガン鳥栖 | 鳥栖 | ベストアメニティスタジアム | 1999 |
| J1 | V・ファーレン長崎 | 長崎 | トランスコスモススタジアム長崎 | 2013 |
| J2 | ロアッソ熊本 | 熊本 | えがお健康スタジアム | 2008 |
| J2 | 大分トリニータ | 大分 | 大分銀行ドーム | 1999 |
| J3 | 鹿児島ユナイテッドFC | 鹿児島 | 鹿児島県立鴨池陸上競技場 | 2016 |
| J3 | FC琉球 | 琉球 | 沖縄県総合運動公園陸上競技場 | 2014 |
J3への特別参加枠
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 加盟年 |
|---|---|---|---|---|
| J3 | FC東京U-23 | F東23 | 未定 | 2016 |
| J3 | ガンバ大阪U-23 | G大23 | 未定 | 2016 |
| J3 | セレッソ大阪U-23 | C大23 | 未定 | 2016 |
※ホームスタジアム表記はJリーグ公式によるが、クラブ本拠地・隣接球技場・都府内の中規模競技場などでホーム戦を行う。
J3ライセンスを保有しているJリーグ百年構想クラブ（2018年現在）
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 承認年度 |
|---|---|---|---|---|
| JFL | ヴァンラーレ八戸 | 八戸 | ダイハツスタジアム | 2013 |
| JFL | 奈良クラブ | 奈良 | ならでんフィールド | 2013 |
| JFL | FC今治 | 今治 | 今治スタジアム(建設中) | 2016 |
Jリーグ百年構想クラブ（2018年現在）
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 承認年度 |
|---|---|---|---|---|
| JFL | 東京武蔵野シティFC | 武蔵野 | 武蔵野陸上競技場 | 2016 |
| 関東1部 | 栃木ウーヴァFC | 栃木U | 栃木市総合運動公園陸上競技場 | 2014 |
| 関東2部 | tonan前橋 | 前橋 | 前橋総合運動公園陸上競技・サッカー場 | 2013 |
過去リーグに加盟していたクラブ（2017年現在）
| クラブ名 | ホームスタジアム | 加盟年 | 退会年 | 退会理由 |
|---|---|---|---|---|
| 横浜フリューゲルス | 横浜市三ツ沢公園球技場（当時） | 1993 | 1998 | クラブの吸収合併 |
| Jリーグ・アンダー22選抜 | なし（全試合アウェイで開催） | 2014 | 2015 | 活動終了 |
