リーグの概要
1993年に10クラブで開幕。
その後リーグの拡大路線によるクラブ数の増加に伴い、1999年からディビジョン（部門）制を導入し、J1（Jリーグ ディビジョン1）とJ2（Jリーグ ディビジョン2）の2部制に移行。
2014年よりディビジョン制から分割リーグ制に移行し（2016年で廃止）、J2の下位となる「J3リーグ」を創設。J1リーグ（トップ【上位】リーグ：日本の第1種区分全体においてのトップリーグでもある）・J2リーグ（ミディアム【中位】リーグ）・J3リーグ（ロー【下位】リーグ）の3リーグ制となった。
観客動員数では日本プロ野球を上回り、特にアジアでの人気も高い。
DAZNが2100億円という巨額の放送権によって、2017年からリーグ改革を実施している。
特徴
J1は2回戦総当り(34試合)、J2は2回戦総当たり（42試合）。J3は2016年から2回戦総当たりに変更（32試合。クラブ数によって毎年変動。）。
各クラブ間の実力が拮抗している為、優勝・残留・昇格争いのいずれかが最終節まで縺れ込むことが多い。最終節で逆転優勝という「どんでん返しの伝統」のもJリーグでは珍しくない。チャンピオンシップが廃止した2017年では川崎フロンターレが逆転優勝し、伝統も復活した。
特にJ1優勝候補だったクラブがまさかのJ2降格という場面が数多くある。
現在のJ1とJ2、J3の入れ替え制度（2018年現在）
J1の17～18位が自動降格、J2の1位・2位が自動昇格。
J2の3位～6位の間でJ1昇格プレーオフを行い、J1の16位と対戦し勝利チームにJ1参戦。
J2の21位・22位が自動降格、J3の1位・2位が自動昇格。
昇格するには成績のほか、Jリーグが定める「クラブライセンス」と呼ばれるスタジアム設備や育成組織、更に経営基盤などの広範な基準を満たすことが必要である。実際に、2017年のJ3で優勝したブラウブリッツ秋田はJ2ライセンスを持っていないために昇格が見送られている。
将来的なJFLとの入れ替え制度導入
まだ検討されている段階である。このことは、村井満チェアマンや原博実副チェアマンも様々なメディアで言及したりしている。現段階ではJ3の所属クラブ数の上限が決まっていないのでそれ次第になると思われる。
現在リーグに加盟しているクラブ（2019年シーズン）
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 加盟年 |
|---|---|---|---|---|
| J1 | 北海道コンサドーレ札幌 | 札幌 | 札幌ドーム | 1998 |
| J3 | ヴァンラーレ八戸 | 八戸 | ダイハツスタジアム | 2019 |
| J3 | いわてグルージャ盛岡 | 盛岡 | いわぎんスタジアム | 2014 |
| J1 | ベガルタ仙台 | 仙台 | ユアテックスタジアム仙台 | 1999 |
| J3 | ブラウブリッツ秋田 | 秋田 | あきぎんスタジアム | 2014 |
| J2 | モンテディオ山形 | 山形 | NDソフトスタジアム山形 | 1999 |
| J3 | 福島ユナイテッド | 福島 | とうほう・みんなのスタジアム | 2014 |
| J1 | 鹿島アントラーズ | 鹿島 | 茨城県立カシマサッカースタジアム | 1993 |
| J2 | 水戸ホーリーホック | 水戸 | ケーズデンキスタジアム水戸 | 2000 |
| J2 | 栃木SC | 栃木 | 栃木県グリーンスタジアム | 2009 |
| J3 | ザスパクサツ群馬 | 草津→群馬 | 正田醤油スタジアム群馬 | 2005 |
| J1 | 浦和レッズ | 浦和 | 埼玉スタジアム2002 | 1993 |
| J2 | 大宮アルディージャ | 大宮 | NACK5スタジアム大宮 | 1999 |
| J2 | ジェフ千葉 | 市原→千葉 | フクダ電子アリーナ | 1993 |
| J2 | 柏レイソル | 柏 | 日立柏サッカー場 | 1995 |
| J1 | FC東京 | F東京 | 味の素スタジアム | 1999 |
| J2 | 東京ヴェルディ | V川崎→東京V | 味の素スタジアム | 1993 |
| J2 | FC町田ゼルビア | 町田 | 町田市立陸上競技場 | 2014 |
| J1 | 川崎フロンターレ | 川崎F | 等々力陸上競技場 | 1999 |
| J1 | 横浜F・マリノス | 横浜FM | 日産スタジアム | 1993 |
| J2 | 横浜FC | 横浜FC | ニッパツ三ツ沢球技場 | 2001 |
| J3 | Y.S.C.C.横浜 | YS横浜 | ニッパツ三ツ沢球技場 | 2014 |
| J3 | S.C.相模原 | 相模原 | 相模原ギオンスタジアム | 2014 |
| J1 | 湘南ベルマーレ | 平塚→湘南 | Shonan BMWスタジアム平塚 | 1994 |
| J2 | ヴァンフォーレ甲府 | 甲府 | 山梨中銀スタジアム | 1999 |
| J3 | AC長野パルセイロ | 長野 | 長野Uスタジアム | 2014 |
| J1 | 松本山雅FC | 松本 | 松本平広域公園総合球技場 | 2012 |
| J2 | アルビレックス新潟 | 新潟 | デンカビッグスワンスタジアム | 1999 |
| J3 | カターレ富山 | 富山 | 富山県総合運動公園陸上競技場 | 2009 |
| J2 | ツエーゲン金沢 | 金沢 | 石川県西部緑地公園陸上競技場 | 2014 |
| J1 | 清水エスパルス | 清水 | IAIスタジアム日本平 | 1993 |
| J1 | ジュビロ磐田 | 磐田 | ヤマハスタジアム | 1994 |
| J3 | 藤枝MYFC | 藤枝 | 藤枝総合運動公園サッカー場 | 2014 |
| J3 | アスルクラロ沼津 | 沼津 | 愛鷹広域公園多目的競技場 | 2017 |
| J1 | 名古屋グランパス | 名古屋 | パロマ瑞穂スタジアム | 1993 |
| J2 | FC岐阜 | 岐阜 | 岐阜メモリアルセンター長良川競技場 | 2008 |
| J2 | 京都サンガF.C. | 京都 | 京都市西京極総合運動公園陸上競技場 | 1996 |
| J1 | ガンバ大阪 | G大阪 | 市立吹田サッカースタジアム | 1993 |
| J1 | セレッソ大阪 | C大阪 | キンチョウスタジアム | 1995 |
| J1 | ヴィッセル神戸 | 神戸 | ノエビアスタジアム神戸 | 1997 |
| J3 | ガイナーレ鳥取 | 鳥取 | とりぎんバードスタジアム | 2011 |
| J2 | ファジアーノ岡山 | 岡山 | シティライトスタジアム | 2009 |
| J1 | サンフレッチェ広島 | 広島 | エディオンスタジアム広島 | 1993 |
| J2 | レノファ山口 | 山口 | 維新百年記念公園陸上競技場 | 2015 |
| J2 | 徳島ヴォルティス | 徳島 | ポカリスエットスタジアム | 2005 |
| J3 | カマタマーレ讃岐 | 讃岐 | Pikaraスタジアム | 2014 |
| J2 | 愛媛FC | 愛媛 | ニンジニアスタジアム | 2006 |
| J2 | アビスパ福岡 | 福岡 | レベルファイブスタジアム | 1996 |
| J3 | ギラヴァンツ北九州 | 北九州 | ミクニワールドスタジアム北九州 | 2010 |
| J1 | サガン鳥栖 | 鳥栖 | ベストアメニティスタジアム | 1999 |
| J2 | V・ファーレン長崎 | 長崎 | トランスコスモススタジアム長崎 | 2013 |
| J3 | ロアッソ熊本 | 熊本 | えがお健康スタジアム | 2008 |
| J1 | 大分トリニータ | 大分 | 大分銀行ドーム | 1999 |
| J2 | 鹿児島ユナイテッドFC | 鹿児島 | 鹿児島県立鴨池陸上競技場 | 2016 |
| J2 | FC琉球 | 琉球 | 沖縄県総合運動公園陸上競技場 | 2014 |
J3への特別参加枠
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 加盟年 |
|---|---|---|---|---|
| J3 | FC東京U-23 | F東23 | 未定 | 2016 |
| J3 | ガンバ大阪U-23 | G大23 | 未定 | 2016 |
| J3 | セレッソ大阪U-23 | C大23 | 未定 | 2016 |
※ホームスタジアム表記はJリーグ公式によるが、クラブ本拠地・隣接球技場・都府内の中規模競技場などでホーム戦を行う。
J3ライセンスを保有しているJリーグ百年構想クラブ（2019年現在）
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 承認年度 |
|---|---|---|---|---|
| JFL | 奈良クラブ | 奈良 | ならでんフィールド | 2013 |
| JFL | FC今治 | 今治 | 今治スタジアム(建設中) | 2016 |
Jリーグ百年構想クラブ（2019年現在）
| カテゴリ | クラブ名 | 略称 | ホームスタジアム | 承認年度 |
|---|---|---|---|---|
| JFL | 東京武蔵野シティFC | 武蔵野 | 武蔵野陸上競技場 | 2016 |
| JFL | ラインメール青森 | 新青森県総合運動公園陸上競技場（仮称） | 2019 | |
| JFL | テゲバジャーロ宮崎 | （新富町に新設予定） | 2019 | |
| 関東1部 | 栃木シティフットボールクラブ※ | ※ | 栃木市総合運動公園陸上競技場 | 2014 |
| 関東2部 | tonan前橋 | 前橋 | 前橋総合運動公園陸上競技・サッカー場 | 2013 |
※2018年までの旧名・栃木ウーヴァFC（栃木U）
過去リーグに加盟していたクラブ（2019年現在）
| クラブ名 | ホームスタジアム | 加盟年 | 退会年 | 退会理由 |
|---|---|---|---|---|
| 横浜フリューゲルス | 横浜市三ツ沢公園球技場（当時） | 1993 | 1998 | クラブの吸収合併 |
| Jリーグ・アンダー22選抜 | なし（全試合アウェイで開催） | 2014 | 2015 | 活動終了 |
