ミオペタウリスタ

みおぺたうりすた

哺乳綱ネズミ目（齧歯目）リス亜目リス科ミオペタウリスタ属。大昔のムササビの総称。

概要

中新世前期～鮮新世後期（だいたい1800万～500万年くらい前）のユーラシア・北米に生息していたムササビの仲間で、名前の意味は「中新世のムササビ」。

名前は「ミオ（中新世）」+「ペタウリスタ（ムササビ）」という区切りで、ペタウリスタは現代のムササビにも学名としてついている。ちなみにモモンガなら「プテロミス」。

体長40cm、尾長40㎝、推定体重1300g。

9種類ほどの亜種が知られ、主に臼歯の形の違い等で区別されている。

ミオペタウリスタ属は絶滅したグループだが現代のグループ（ムササビ属）にごく近縁で、体の形もほぼ同じ。そのため長い前足と後足との間に飛膜を持ち、これを広げることでグライダーのように滑空し、樹から樹へと飛び移ることが可能だったとされる。

なおムササビは夜行性で、日が沈んで30分程すると活動をはじめるのでコイツも同じだったと見られる。

もちろん草食性で、木の芽や葉っぱ、木の実などを食べていたようだ。