概要
「語り（ナラティブ）」とは、語ることや物語ることを全般的に指す語である。類義語として「物語（ストーリー）」があるが、「語り（ナラティブ）」はそれよりも非常に意味が広い。ナラティブセオリー（語り理論）では、
- 日常会話、コミュニケーション
- フィクション、芸術、文化
- 報道、ルポルタージュ、ノンフィクション
- 神話、言い伝え、宗教
- 歴史、ヒストリア（＝historia 歴史・物語・探求）、公式発表
- 自己紹介、自己認識、自己同一性（アイデンティティー）
- クライアント（＝client 依頼人・顧客・患者）からの話
- 科学的・医学的説明
等といったものも、語り手（ナレーター）によって語られたり記述されたりする限りは、全て「語り（ナラティブ）」と見なされる。
家族療法士・臨床心理学者の国重浩一によると、「ナラティヴ＝語り、物語、ストーリー、お話」である。
（プレゼンテーション「ナラティヴ・セラピーの会話術ワークショップ 20141025」から引用）
社会学者や文化研究者によると、人間は「文化・社会的文脈、歴史的文脈、生態的文脈」の中で生きており、その中でも特に強力な常識や、広く受け入れられている考え方は、「支配的語り」（マスター・ナラティブ）と呼ばれる。
（灘光洋子・浅井亜紀子・小柳志津「質的研究方法について考える」（2014年）75ページから引用）
語り（ナラティブ）と物語（ストーリー）の違い
"narrative"は、「語り」や「ナラティブ」と訳される他に、「物語」と訳されることもある。しかし"narrative"（語り）と"story"（物語）は、厳密には語義が異なる。
言葉の原義を踏まえて細かく区別すれば、
- 物語（story ストーリー）：歴史的性質がある。語源は"historia"（＝歴史・物語）。
- 語り（narrative ナラティブ）：歴史的性質に限らない。語源は"gna"（＝知ること・伝えること）。
という違いがある。
例
臨床心理学者の磯邉聡は、次のように解説している。
> storyの語源はラテン語のhistoriaであり，このhistoriaは同時に歴史を意味するhistoryの語源にもなっている。つまり，storyとhistoryは共通した要素を含んでいる。
> いっぽう，「語る」という行為を重視する立場では，narrativeという語が使用され，storyとの訳し分けがなされることもある。
（「臨床において『ものがたり』を読むということ」（2010年）43ページから引用）
また、語り（ナラティブ）の語源を調べると、「知ること」および「伝えること」を両方意味する"gna"が原義であると考えられている。
（川端祐一郎・藤井聡「ナラティブ型コミュニケーションの性質と公共政策におけるその活用可能性の研究」（2013年）4ページから引用）
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