マンドリンとは、リュートから派生した、イタリア発祥の撥弦楽器である。
ボウル・マンドリン
16世紀、リュートを単弦6コースにして棹（ネック）を長くしたような「マンドーラ」が生まれた。撥ではなく指で直接弾き、調律はギターに似ている。
マンドーラはバロック時代に小型化して「マンドリーノ」となり、19世紀には複弦（同じ音の弦が2本ずつ）4コースのナポリ型が主流になった。
ナポリ型マンドリンの調弦はバイオリンと共通で高音域を担当し、指ではなくピックで弾く。複弦のため音量は大きく、独特の篭った音がする。
共鳴胴は、リュートに由来する「しずく型」「ボウル状」などと表現される、丸いバックが特徴。
マンドリン、マンドラ(マンドラ・テノーレ、マンドラ・コントラルト)、マンドロンチェロ、マンドローネをマンドリン属と呼ぶ。
マンドリンオーケストラ
マンドローネを除いたマンドリン属に、クラシックギターとコントラバスを加えた編成が主である。マンドローネやフルートが加わったものもある。
日本において
日本ではマンドリンの名門として明治大学が有名である。
大学にある「明治大学マンドリン倶楽部」は1923年の創設から丸100年以上の歴史を持つ老舗アマチュア楽団であり、週末や長期休暇中に精力的に演奏活動を行っている。演奏活動は国内では当然の事、アメリカ、中国など国外でも行われている。
フラット・マンドリン
1894年、アメリカの楽器職人オービル・ヘンリー・ギブソン（1856～1918）は、マンドリンの共鳴胴にバイオリンの構造を取り入れたフラット・マンドリンを発明し、1898年に特許を取得した。
甲高く華やかな音色を特徴とする。
フラット・マンドリンは起業家たちに注目され、1902年にギブソン社が設立された。
カントリー&ウェスタンやブルーグラスでは欠かせない楽器となっている。
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