概要
不空羂索とは、梵名の「アモーガ・パーシャ」の意味を訳した表記。
不空の空とは、『般若心経』などで説かれる「空（シューニャター）」ではなく、「空しい」のほうの「空（モーガ）」である。
「不空（アモーガ）」とは「空しくない」という意味であり、この語を名前に含む尊格としては他に不空成就如来が存在する。
羂索（パーシャ）とは、インドにおいて狩猟の際に使う、先端を輪っかにした投げ縄のことである。
「空しくない（もの）」すなわち仏法（ダルマ）によって衆生をとらえ救済する、というニュアンスの尊名である。
羂索（パーシャ）を手に持つとされる尊格としては他に不動明王と千手観音などがある。
一面八臂で額には縦になった第三の目がある。多腕のうち一対は合掌している。
羂索以外の持物として錫杖、蓮華、払子（虫などを殺さず追い払うための毛の房のついた棒）がある。
天台宗では六観音の一人に数えられ、六道のうち人間道を担当する。真言宗ではこれと異なり准胝観音が人間道担当の変化身となっている。両方を合わせて七観音ともいう。
六観音のうちで唯一、鹿の皮をまとった変化身である。シヴァも獣の革を身に着ける神であり、他の変化身や観音菩薩じたいにシヴァ起源説が唱えられる事から、この特徴をシヴァ由来とする説もある。
鹿は春日大社で神使とされることから、春日神社系列の祭神の一人タケミカヅチの本地仏とされた。
東大寺の法華堂は不空羂索観音を本尊とし、かつては「羂索院」「羂索堂」と呼ばれていた。
