概要
特撮などで、登場人物は普通の人間として日常の生活を送っているが、
敵が出現した場合など、その敵を倒すために自分の姿を変える。
変身後は体の大きさが変化したり、超人的なパワーを発揮したり、魔法を使うことができたりする。
変身の掛け声やポーズ・変身までの過程（変身シーン）などに特徴を持たせているものもある。
スーパー戦隊シリーズのように強化スーツ等を装着するだけで、肉体そのものが変化するわけではない場合でも、「変身」と称されることが多い。
ちなみに、「変身」および「変身ベルト」はバンダイの登録商標である。
返信と混同、変換ミスしないように注意。 例:「返信音」と「変身音」
由来
特撮ヒーローで「変身」の台詞の初出は、仮面ライダー2号（一文字隼人）と思われる。
当時、人間からライダーへ姿を変える際に、いわゆる変身ポーズと、何かかけ声を言わせると決まったが、適切な単語がなかなか思い浮かばない。
だがTVスタッフの一人が書店で偶然カフカの小説を見て「これだ！」と採用したという。
こうして仮面ライダーは子供たちの間で大ブームを巻き起こし、「変身」が流行語大賞に選ばれる事となった。
なお、先駆者であるウルトラマンは何も言わずに変身しており、『ライダー』と同時期にやっていた『ウルトラマンA』では敵の合体超獣が「変身!」と言うなどのパロディがあった（タロウ以降はヒーロー名を絶叫して変身するのが一般的になるが）。
ちなみにウルトラマンダイナ/アスカ・シンを演じたつるの剛士も、「モーションがでかい東映ヒーローに比べてウルトラマンは腕を突き上げて叫ぶだけなのでちょっと地味」とネタにしていた。
小説
古典文学、フランツ・カフカの同名小説について語る
『青年グレゴリーはある朝起きると自分が巨大な蟲に変わっていた！』
今でいうサラリーマンの主人公は年老いた両親と大学を目指す妹のために必死で働く中
業績不振ゆえついに不正を起こして金を手に入れていった。
彼は苦悩し、外に出ることを拒む気持ちが積もる日々を送る中ついにその願いはかなった!?
巨大な蟲となって部屋にこもる一方、両親は再び働き始め妹も進学を諦め内職に取り組むこととなった・・・
フランツ・カフカは絶対に舞台芝居や映像にする事を拒んでいたとされる。
かってはカフカ自身、小説創作に取り組む中ほぼ部屋にこもりきりとなる日々を過ごした
そこから「変身」のアイディアを発想したとされる。
イースト・プレス社より小学生にも解る漫画版が出されてる。
続いて双葉社から中堅漫画家による父親の視点から描かれたリイマジネーション版がある。
近年になって映像化もされた。
近代小説家・東野圭吾もまた『変身』なる同名作品を出している。内容は別物