概要
地方線区における老朽車両の置換とサービス改善、速度向上等を目的として設計された。
旧来の国鉄型キハ20系・キハ35系・キハ40系の走行性能の低さと比較すれば、加速・減速・均衡速度とも別次元であり、一部電車よりも走行性能が上回り勾配にも強いなど、所要時間の短縮はローカル線区にとって福音ともいえる存在である。
同時期に投入されたキハ100系（キハ100・キハ101）が車体長16～17mと比較的小型であるのに対し、キハ110系（キハ110・キハ111・キハ112）は20m級で従来の国鉄形気動車と同程度の車体長となっている。3形式の区別は以下の通り。
- キハ110形：両運転台車・トイレあり
- キハ111形：片運転台車・トイレあり
- キハ112形：片運転台車・トイレなし
0番台は急行陸中（盛岡駅～釜石駅・宮古駅間、釜石線・山田線経由）用に製造された。優等列車に使用するため回転クロスシートを装備しているが、パイプ状のスカートなど外観でもその後の量産車とは異なる面がある。新製時から急行陸中→快速はまゆりに使用されており、2007年からは快速南三陸（仙台駅～気仙沼駅間）の指定席車にも使用されている。
300番台は田沢湖線の秋田新幹線工事期間中の迂回列車である特急「秋田リレー」（北上駅～秋田駅間、北上線経由）用に新製された。1997年の秋田新幹線開業に伴う同列車運転終了後は普通列車用である200番台に編入改造されている。なお、これらに仮設されていた特急用のリクライニングシートはE217系のグリーン車用そのものであり、当初から流用前提であったことから運転終了後に首都圏に送られ本来の用途へ再利用されている。（現在はE217系の車両更新で残らない）
改造車
2013年に運行開始したレストラン列車「東北エモーション」(TOHOKU EMOTION)用としてキハ110・キハ111・キハ112が1両ずつ改造されて700番台を名乗ったが、このうちキハ112は駆動用エンジンをサービス電源用に転用した「制御食堂車」キクシ112という珍形式を名乗る事となった。
2015年には飯山線の観光列車「おいこっと」(「OYKOT」。「TOKYO」の逆読み)の専用車として、元300番台のキハ110-235・236(313・314)号車の2両が再改造された。車番の変更は行われていない。また完全な観光列車専用ではなくローカル運用にも使用する為、吊革やワンマン機器類等は残された。
2017年には小海線の観光列車「HIGH RAIL 1375」用にキハ110-108号車が改造され、キハ112-711号車へ改番(710番台)。キハ100-29号車改造のキハ103-711号車と半固定編成を組んで2両編成で運用されている。この編成が登場するまではキハ100系とキハ110系の併結が実現しなかった。
関連イラスト
関連タグ
キハE200形 キハE120形 キハE130系 JR東日本 気動車 ディーゼルカー キハ150形 GV-E400系
