スイギュウ

すいぎゅう

スイギュウのイラストにつけられるタグ。

🐃概要

　水辺を好むウシ科の動物。狭義には、哺乳綱鯨偶蹄目ウシ科アジアスイギュウ属の草食動物の一種、「アジアスイギュウ」を指す。アフリカスイギュウと区別するためインドスイギュウとも呼ばれる。なお、現存しているのは野生種が1種と家畜種が数十種。

　頭胴長3.5メートル、肩高1.9メートルほど。体重は大型のもので1200kg。

　体は暗灰色。角は三日月状を為し、全幅が2メートルに達する事もある。

　水辺にすみ、暑い日中は水に入っている事が多い（これはアジアスイギュウの体温調節機能があまり発達しておらず、定期的に水で体を冷やす必要がある為）。「水牛」の名はこの習性に因んでつけられた。

　東南アジア原産だが、家畜化されて世界中に広まっている。日本でも八重山諸島で少数を飼育。なお、大昔には日本にも生息していたことが化石の発掘で判明している。

　粗食に耐え、力が強く、性質は温厚だが、動作は牛よりも緩慢。

　広義には上述のアジアスイギュウの他、アフリカに住むアフリカスイギュウとアカスイギュウ、東南アジアの島嶼に棲息するアノア（コスイギュウ）、タマラオ（ミンドロスイギュウ）等も含む。それぞれが別の種であり、ユーラシアのスイギュウとアフリカのスイギュウは属も異なる。

英訳するとバッファローだが、北アメリカに生息するアメリカバイソン（通称バッファロー）は水牛ではない。

　スイギュウと牛は、亜種関係ではなく、属レベルで違う動物である。

　ヒンドゥー教では牛は神聖視されて屠殺は禁止されているが、スイギュウは神聖視されないので、カーストが菜食主義でない場合に限り食用とする事もできる。

　イタリア南西部原産のモッツァレラ・チーズの原料はスイギュウの乳であるが、乳の産量が少ないため、市場に出回っているのは牛乳で代用したものが多い。