美少女

びしょうじょ

容貌が可憐或いは美しい少女を指す言葉。

概要

「容貌の美しいもしくは可憐な若い女性」のこと。

Pixivでは特に、容姿端麗な女の子（少女）を描いた美麗なイラストに付けられるタグである。

同じく美しい女性を意味する「美女」よりも、年齢が低い（未成年）女性を意味する。

言葉自体は比較的古くから存在し、現在はもっぱら対義語のように用いられている「美少年」に比べれば歴史は浅いものの、小学館『日本国語大辞典』によれば井原西鶴『好色一代女』（1686）に用例を確認できる。

太宰治の同名の小説（1938）があるほか、『青空文庫』でも戦前の文学作品においても数多くの使用例を見いだすことができる。

『広辞苑』では「美少年」が男女双方を指すという趣旨のもとで近年まで「美少女」の語は記載されないできた。ただし他の辞書では角川書店『新国語辞典』（1981）、小学館『新選国語辞典』（1982）などには既に記載されており、80年代初頭には用語として定着を見ていたことが窺える。

1980年代あたりからは主に大友向けの「ロリコン」ジャンルを意味する隠語・俗語としての用法も見られた。

しかしその後後藤久美子が「国民的美少女」のキャッチコピーで登場し、また当時絶大な人気を誇ったおニャン子クラブに対抗する形で「本来の正統的な美少女とは何か」という原点に戻るために『全日本国民的美少女コンテスト』が1987年より開催。

1990年代に入り『美少女仮面ポワトリン』『美少女戦士セーラームーン』の放送が始まると、かつての隠語要素も薄れ、ごく一般的に用いられる用語となっていった。

等身大の人間ではない変身後の魔法少女、男性向けのエロ漫画のヒロインを（実在しない夢の塊という意味を込めて）「美少女」ということもある。
雰囲気イケメンと同様に、地味顔なのに化粧後や雰囲気が格好いい女子、美形ではないが一般人として合格ラインの女子、ロリ声・美声の女子、癖があるが隠れファンが多い女子を、（用法としては誤りであるが）美少女、萌えキャラと呼んだりする。
フィクションの美処女ヒロインを演じている高齢女性、既婚女性が「美少女」と呼ばれることもある。
美少女に見える男性は「男の娘」などと呼ばれ、あまり美少女呼びはされない。