バルカン

ばるかん

地名、異星人種名、神名、兵器名など。

概要

米国ゼネラル・エレクトリック社が開発した、戦闘機や艦艇等に搭載される

近接戦闘用のガトリングガン。20mm口径、六銃身。

ミサイルの開発によって一時期はその鳴りを潜めていたが、ベトナム戦争において

ミサイルの信頼性の低さや搭載量の問題が明らかになり、当初は機関砲を装備していなかったF-4に

外付け式ガンポッドとして搭載されるなどして復活。(SUU-16、SUU-23)

また、フォークランド紛争以降はファランクスシステムにも採用され、

西側の代表的なCIWS（艦載近接防空システム）として各種艦艇にも装備されるようになる。

他にも砲身を6本から3本に減らして軽量化を図り、攻撃ヘリコプター AH-1用に

開発されたM197や、地上での運用を前提に調整を施したM168などの派生型がある。

ミサイルが高性能化した現代でも、その高い信頼性や近接戦闘での有用性から使われ続け、

F-22では耐久性の低下と引き換えに軽量化や発射速度の向上を図った改良型のM61A2が

搭載されているものの、近い将来A-10攻撃機を代替する予定のF-35Aでは

対地攻撃用として威力を重視したGAU-22(25mm口径)が採用されている。

また、射程が短くミサイル迎撃に対する不確実性のあるCIWSに代わって

遠距離での交戦が可能なRAM（Rolling-Airframe-Missile:回転弾体誘導弾）が

開発された事で、艦艇の甲板からも次第にその影を薄めつつある。

バルカンの名称はあくまでも商標名にすぎず、機関砲の分類を示すものではない。

A-10や艦載防空システムゴールキーパーに搭載されるGAU-8（30mm口径、7銃身）にはアヴェンジャー、

ハリアー等に搭載されるGAU-12（25ミリ、5銃身）にはイコライザーといった名称があるのだが、

軍事知識があまり必要とされない娯楽作品ではこれらを含めて

「バルカン＝小口径ガトリング砲の代名詞」と見なされる場合がある。

また、欧州やソ連・ロシアの航空機には米国式のバルカン砲を採用していないのは当然として

そもそもガトリング形式の機関砲が使われること自体が稀であった。

その為、多くはオートマチックキャノンやリボルバーキャノンなどが航空機用の機関砲として

採用されている。

余談になるが、ガンダムの頭部についているバルカン砲にはカバーが取り付けられていて

中はちゃんとガトリング砲の体を成している。

（これらをバルカン砲と呼ぶのは厳密には誤りではあるが）

更にロボットアニメ・ゲームなどでは主にビーム兵器が使われており、

実弾を発射するバルカン砲は「最弱の武器」という扱いを受ける事が多いが、

対人・対軟目標攻撃に使用した場合は対象をバラバラに吹き飛ばすだけの威力を持っている。