概要
単子葉類イネ目の植物の分類群。約3700種が属し、単子葉類の中ではラン科、イネ科に次いで多い。
タマガヤツリやシチトウイのような湿地性の植物が特に多いが、ハマスゲなど乾燥した地域や都市部、あるいはアオスゲやセンダイスゲのように森林にも普通に見られる種もある。
花は風媒花であり、ほとんどは一年生または多年生の草本である。一見イネ科植物に形態が似ているが、イネ科植物の茎は中空が多いのに対し、カヤツリグサ科は茎の中はつまっており断面は三角になるものが多いなどはっきりした違いがある。
イネ科に次ぐ草原の主要構成分類群だが、シチトウイが畳表に使われたり、食用に使われるショクヨウガヤツリ（タイガーナッツ）、繊維原料として使われるカミガヤツリ（パピルス）などの種が多少ある程度で、イネ科に比べてはるかに人間との関わりが少ない。
外見も似たような地味なものが多く、種数の多さのわりに注目されることも少ないが、メイン画像のワタスゲは白い綿毛が魅力的として観賞用に栽培されることもある。
その他、近年はメダカなどを屋外で飼育する際に水草としてシュロガヤツリやシラサギカヤツリ、ジョウロウスゲなどの湿地性の種が利用されている。
