概要
同人誌即売会の参加者向けの案内用冊子（以下「カタログ」。コミケットカタログなどが有名）や各種ホームページに掲載する目的で描（書）かれる。
同人誌即売会のカタログは、このサークルカットをサークルの配置順に並べて掲載することによって、各同人サークルの傾向・頒布概要を絵や文字で見やすく一覧表示している。
この枠内でいかにサークルの特色を表現するかが各サークル参加者の腕の見せ所といえるし、一種の広告の要素も兼ねているため、事前宣伝の意味でも重要である。
上記とは逆に、サークルカットを手抜きしていい加減に作った結果「即売会の運営側に頒布物やサークルの活動自体まで手抜き（あるいはダミーサークル）だと疑われ、あえなく落選」とか、「当日誰も購入してくれず、売り上げゼロ」などという悲劇が起こる可能性も決してゼロではない（特に前者は「サークルカットが明らかに手抜きだと判断したサークルは落選させることもある」と公言している即売会もある）ので、たかが小さいカット1つといって決して軽んじることはできない。
また基本的には同じジャンルの同じキャラがまとめて配置され、買う側もキャラ買いをすることも少なくないので、出す本と同じ内容にした上で申込時の備考もキッチリ書いておくのが望ましい。複数キャラの場合は〇〇メイン等もキッチリ備考に書くことが推奨される。
ただし突発で本が出したくなり、カットと違う本を出しているサークルも存在はする。特に夏コミは多い→サークルカット詐欺
近年のカタログでは、サークルカットを見て興味を抱いた人が検索しやすいよう、カットの隅っこなどにホームページのURLだったり、あるいはpixivやTwitterなどのIDを一緒に掲載しているサークルカットも珍しくない（「続きはWebで！」というやつである）。
また、カタログの製造コストや紙資源消費の低減のために、紙面の掲載でサークルカット自体がオミットされた簡易版も登場しており、ある意味薄い本と化している例が出ている。その場合はスマホなどの端末でQRコードを読み取ることでサークルカットのイラストが見られるようにする方式が取られている。こちらの場合はフルカラーでのサークルカット掲載が可能であったり、当日の頒布情報・完売情報を更新することができるなど、デジタルならではのメリットも徐々に現れている。
サークルカットの作成・提出
同人誌即売会にサークル参加を申し込むときに、各申請事項とともに記載し提出する。
記載のしかた・枠のサイズ等は各即売会ごとに異なるので、申し込む即売会の募集要項を参照すること。
pixivの「サークルカット」タグ
pixivの「サークルカット」タグは、同人誌即売会に参加する同人サークルが投稿したサークルカットの画像に付けられる。
同人誌即売会の名称タグ、ジャンルタグなどと同時使用されることが多い。
pixivではカタログよりも大きなサイズで画像を見ることが出来、中には色が付いているものも。
大きな即売会の前には多くのサークルカット画像がアップロードされ、タグ検索結果がカタログの様相を呈する。
タグ使用上の注意
いつからかは不明だが、日本語が読めない海外ユーザーの方々が、pixivからのオススメのタグと勘違いをしてしまい、投稿するイラストの内容に関係なく「サークルカット」のタグを付加してしまう事案が時々発生している。
悪意はないと信じたいが、検索妨害となり得る行為であり、心当たりのあるユーザーには自重を促したいところであり、もしそのような投稿を見かけたら、検索サイト等でその事を和訳して、コメント欄等に書き込んで注意を促してもらいたいところである。
（もちろん、イラスト内容やキャプション等で、サークルカットを意識している事が明白な場合はその限りではない）
※詳しくは、※作者は海外ユーザーの記事を参照。
関連タグ
サクカ（略称）
