国際連合（国連）が設置する専門機関。
正式名は国際連合教育科学文化機関（United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization）で、ユネスコはその略称である。本部はフランスのパリに置かれている。
日本は連合国軍占領下の時代から加盟している。一時先進国と発展途上国の対立でアメリカ合衆国、イギリスが脱退するという経緯があり、存続が危ぶまれる事態になったことがあったが、日本等のサポートで存続。1999年より2009年まで日本人（松浦晃一郎）が事務局長を務め、この時期に米英もユネスコに復帰した。
世界遺産及び無形文化遺産の登録事務を行っている。
