概要
国鉄及びJR貨物と連携して貨物輸送を行うための鉄道事業者。現存する全ての事業者の筆頭株主にJR貨物が名を連ねている。また沿線の自治体や臨海鉄道を利用したい沿線企業も出資しており第三セクターにも分類できる。
貨物輸送がメインだが、どの会社も機関車はそれなりの両数を持っているが、貨車はほとんど持っていない。
これは輸送の性質上貨車はJRから直通してくるのと、沿線の企業が持つ私有貨車で輸送を行っているからである。
貨物専業の会社ばかりだが、鹿島臨海鉄道と水島臨海鉄道は旅客輸送も行っている。
列車の運転本数はあまり多くないためどの路線も非電化である。