ヨーロッパ世界での古代・中世時代からの封健的国家（王国・帝国）の崩壊後に、絶対主義下の領土・国民・主権を明確にし、中央集権的な国家集団などである。広域の地域社会に排他的な国家主権を初めて宣言した。

フランス革命で立ちあがったフランス共和国が歴史上初の『近代国家』といわれる。

日本では、幕藩体制の崩壊と幕府消滅後の明治維新によって樹立された中央集権的な天皇制統一国家が『近代国家』に当たる。

なお、市民革命をえた市民国家・国民国家（共和国）を近代国家にくくられる、この場合の有名な国家は。

• フランス共和国
• アメリカ合衆国
• ソ連
• 中華民国
• 中華人民共和国

などである。

そして現代の大衆国家主含めて呼ぶ場合もある。