概要
以下の意味が存在する。
- 皇帝( エンペラー )もしくはそれに準ずる称号を持った支配者を元首とする国
- 複数の民族等を支配下に置き、一定以上の広大な地域を領有する大国
- 本国外の支配地からの収奪によって経済を成立させる体制、主に批判的な文脈で使用され、詳細は帝国主義を参照
1.「王を越えるもの」にあたる称号を君主号とする国家
「帝国」の東洋的な定義であり、「皇帝」が「王を従える存在」としての意味合いを持つ称号であったため、のちに2.や3.の意味にも転用されるようになったもの。
ただしこの語が作られたのは江戸時代の日本で2で示すインペリウムの帝国の訳語として作られたという経緯があり、実際には皇帝( およびそれに準ずる称号 )を元首が名乗ること自体は極論すれば各国の自由であるため、2.や3.の要件を満たさない「帝国」も存在（大韓帝国、ベトナム帝国など）していた。
2.学術用語および慣例的意味
歴史学・政治学などで用いられる学術用語としての「帝国」であり、古代ローマ人の用いたインペリウム（帝国、多人種・多宗教を内包しつつ、王国とは違い民族を超えて大きな領域を統治する国家）のことを指す。語の起源としては1.よりも古い。
この意味で使用する場合は政体・国号を問わないため、当然1.の要件を満たさない帝国も存在しており（オランダ海上帝国などが該当し、大英帝国もヴィクトリア女王がインド皇帝として即位する以前および第二次世界大戦後のインドの独立以降はこちらの意味の帝国である ）、現代では特にアメリカがこの意味で「帝国」と他称される場合がある。
現状
現在では皇帝（あるいはそれに準じる存在、天皇やイスラム圏のスルタン、カリフ、シャーなど、遊牧民の用いるハーン、インドのマハラジャなど）を推戴している国家は日本のみであるが、自称・他称ともに「帝国」とは普通は呼ばれない、また「帝国」を公に国号としている国は1974年まで存在したエチオピア帝国、1979年まで存在したパフラヴィー朝イラン帝国の他は、1976年から1979年にかけての中央アフリカ帝国が最後であり、その後は存在しなくなっている。
国家以外の用法
さらに国家に限らず他分野にまたがる企業グループなどを指して比喩的に帝国と呼ぶこともある( 例：マイクロソフト、Google、ロックフェラーなど )。
創作での扱い
創作上では王国や共和国が「正義の国」として扱われるのに対して、帝国は帝国主義からの連想ゆえか「悪の国」として扱われることが多かったものの、近年は逆に「共和国」や「連邦」が悪玉とされ、帝国が正義の国とされる事例も増えている。
フィクション中ではたいてい「帝国」は一国しか登場しないため、単に「帝国」とだけ呼ばれることが多い。
また、帝国に「議会」や「元老院」といったものが出てくるが、これらは大きな帝国を維持するために必要なものである。
いくら皇帝といえどたった1人で帝国すべての領土を統治することなどまず不可能であり、親類や帝国幹部に領土を与えて間接的に統治し、地方行政官を赴任させ、さらに上位や下位に高官の組織の設置等で集権を図らなければならない。
実在の帝国
古代
- ヒッタイト
- 「多民族・多人種・多宗教を内包しつつも大きな領域を統治する国家」の一例。無論皇帝が存在した訳ではなく、ヒッタイト王国ともされる。
- アケメネス朝
- 古代ギリシアと対峙したペルシア帝国、アケメネス朝の王は「王の中の王」として周辺諸王の上に君臨した。
- 古代アテナイ帝国
- マケドニア王国
- アレクサンドロス3世の築き上げた世界帝国。ギリシア世界に加え旧アケメネス領の多くを領有した。アレクサンドロスはアケメネス朝の後継者といった立場にあったがその死後帝国は崩壊した。
- ローマ帝国
- 「インペリウム」の語の発祥。支配権を意味したが周辺地域を従えるうちにその支配権の及ぶ範囲をも呼称するようになった。またローマ人は多民族を支配する強大ないくつかの国家をこの語で呼んでいる（皇帝がいたから「帝国」であったと思われがちであるが、共和政時代から「多民族・多人種・多宗教を内包しつつも大きな領域を統治する国家」であり、「ローマ帝国」は共和政期と帝政期を包括した呼び名とされる）。
- 秦
- 漢
中世
- 北海帝国
- 神聖ローマ帝国
- 東ローマ帝国( ビザンツ帝国 )( 古代～中世 )
- ブルガリア帝国
- オスマン帝国
- 隋
- 唐
- ホラズム・シャー朝
- モンゴル帝国
- 元
- 明
- 清
- ムガル帝国
- 中世から近代にまたがる
- インカ帝国
- ケチュア語による正式名称タワンティン・スウユ（『4つの州』）。インカは「王」に相当する君主号であり、インカ帝国の君主はサパ・インカ（『唯一の王』）を称した。
- ティムール帝国
- ティムール朝とも、モンゴル帝国の中央アジアにおける後継国家。
- スペイン帝国
- ポルトガル帝国
- ポルトガル海上帝国
近代
- 大日本帝国
- 戦前の日本の国号は、日本国や大日本国、日本帝国と称することもあり、昭和10年に「大日本帝国」に統一されるまでは一定しなかった。
- 大韓帝国
- 清の属国から独立した1897年から、日本に併合された1910年までの朝鮮王朝が名乗っていた国号。東アジアでは「王国」は中華帝国に従属する国であると認識されていたため、「帝国」を名乗ることは清帝国と対等な独立国であることを意味していた。
- 大清帝国
- 中華帝国
- 満州国
- 1932年-1945年。1934年の帝政移行後は大満州帝国とも呼ばれた。
- ムガル帝国
- インド帝国
- 1858年-1947年。セポイの乱を受けイギリスは名だけの存在と化していたムガル帝国を解体、イギリス王を皇帝とするイギリス領インド帝国を成立させた。
- ドイツ帝国
- フランス帝国
ナポレオンの第一帝政とナポレオン3世の第二帝政に分けられる。
- 第二帝政は現在フランス最後の君主制である。
- ロシア帝国
- ロマノフ朝、1917年のロシア革命で崩壊。
- オーストリア帝国
- 1867年以降はオーストリア・ハンガリー二重帝国、ハプスブルク家の最後の砦。
- 第三帝国
- ナチスドイツ、元首は皇帝ではなく総統である。「第1」は神聖ローマ帝国、「第2」は1871年から1918年まで存在したホーエンツォレルン朝ドイツ帝国を指す。
- 原語での名称は「das Dritte Reich」。das＝the、dritt＝thirdであり「3番目のReich」を意味する。神聖ローマ「帝国」、ドイツ「帝国」の後継者を自任してこういった異名を名乗っているので第三帝国という訳そのものは適切と言えるが、Reichという言葉自体の意味は「規模の大きい国」「王またはそれ以上の存在が統治する国家」であり帝国以外も含むため注意。
- ちなみに「侯国」や「公国」といった、有力諸侯が治めるがさほど大きくない国に対してはFürstentum、Herzogtumのように○○tumという呼称が用いられる。
- 大英帝国
- 海外植民地等を含めたイギリスの支配区域の総称、公式にも用いられた。
- ハイチ帝国（1804年-1806年、1849年-1859年）
- メキシコ帝国
- 第二次メキシコ帝国ではハプスブルク家のマクシミリアンが即位
- ブラジル帝国
- ポルトガル王家、1822年-1889年
現代
- 日本国
- 現代でも天皇はEmperorなどと訳すのである意味で皇帝が君臨する帝国であるが、国号としては1947年の日本国憲法制定以降自称しておらず、現代日本を「日帝」と呼ぶのは、概ねその帝国主義性の残存を批判する場合である。
- エチオピア帝国
- アフリカ最古の国であり、ほとんどが列強に植民地化されたアフリカの中で植民地化を免れた稀有な国であったが、1970年代のクーデターで皇帝が退位し、共和制に移行した。
- 中央アフリカ帝国
- 中央アフリカの国。1976年から1979年までのわずか3年という非常に短命に終わった国であり、現時点では「帝国」を国号に冠した最後の国でもある。
- 米帝
- 「アメリカ帝国（主義）」、覇権国家としてのアメリカ合衆国に対する批判的俗称。
- イラン帝国
- またはペルシア帝国。歴史に翻弄され、1979年2月、イラン革命によりイラン・イスラム共和国となった。
架空の帝国
この項目に関しては架空国家も参照されたし。
- 帝国( The Elder Scrollsシリーズ )
- 作品の舞台、タムリエル大陸全土に領土を広げる国家。何度か樹立と崩壊を繰り返しており、現在の帝国は第三帝国。固有名詞は抜きで単に「帝国」と呼ばれる。
- 詳細はインペリアルへ
- 銀河帝国
- 幻影帝国
- 帝国学園( イナズマイレブン )
- 2011年11月現在、「帝国」タグはこれに関するイラストにつけられているものが圧倒的に多い
- ゼネバス帝国( ZOIDS )
- ガイロス帝国( ZOIDS )
- 神聖ブリタニア帝国( コードギアス )
- ヴェニデ( アーマード・コア ヴァーディクトデイ )
- 煌帝国(マギ)
- 真人類帝国( ツァラ・メトセルート )
- トリニティ・ブラッドに登場する東欧、中東にある吸血鬼( 長生種 )が建国した作中唯一の非人類国家
- 地球帝国( トップをねらえ! )
- クライシス帝国( 仮面ライダーBLACKRX )
- 「帝国」の名を持つ特撮の敵組織は数多いが、このように本当に国家的規模を有する描写が存在する場合は比較的少ない
- パラメキア帝国( ファイナルファンタジー2 )
- ガストラ帝国( ファイナルファンタジー6 )
- アバロン帝国( ロマンシングサガ2 )
- ヴァンドール帝国( 聖剣伝説2 )
- アーヴによる人類帝国( 星界の紋章シリーズ )
- 銀河全体の半分及び9000億の人類を支配下に置く
- ラー帝国( ガーディアンテイルズ )
- 見えざる帝国【ヴァンデンライヒ】(BLEACH)
