日本の私鉄のうち、特に規模の大きいものを指す。
現在16社存在するが、株主が国・東京都のみである東京メトロを含めず15社とすることがある。JR旅客6社も「私鉄」ではあるが、国鉄から民営化された経緯から、大手私鉄には含めない。
日本の大手私鉄
関東
東武鉄道(東武):営業キロ数は全国第2位。関東地方では第1位。創立では大手私鉄の中で一番古い
東海
近畿
近畿日本鉄道(近鉄):営業キロ数日本一、近鉄グループホールディングス傘下
阪神電気鉄道(阪神電鉄、阪神):阪急阪神ホールディングス傘下。日本最初のインターアーバン
南海電気鉄道(南海電鉄、南海):純民間資本としては現存する日本最古の私鉄
九州
西日本鉄道(西鉄):三大都市圏以外で唯一の大手私鉄、車両数は大手私鉄の中で最も少ない