概要
夜刀神は常陸（今の茨城）の歴史を記した「常陸国風土記」行方郡“曽根の駅”の項にその記述がある。風土記内の注釈において、夜刀神の外見は角の生えた蛇で、その姿を見た者は一族ごと破滅、根絶やしになるといわれる祟り神で、行方郡の原野に多数住んでいたとされる。
継体天皇の時代に箭括氏の麻多智が郡の西方の谷間にある葦原を開墾し、新田を作った。この時に夜刀神が多くの蛇を引き連れて妨害したが、甲冑を着けて武装した麻多智はそれを打ち殺して追い払い、山の登り口まで行って“標の梲（しるしのつえ、境界線の杖）”を堀際に立てた。そして夜刀神に対して「ここから上は神の住む場所と認め、ここより下は人民の田であることを知れ。これからは自分が祭司となって永久に汝（夜刀神）を祀るから、今後は決して人々に祟りをなしたり、恨んだりするな」と宣言した。
そして夜刀神社が建てられ、耕田十町歩あまりを開拓してそれを元手に麻多智の子孫が夜刀神を代々祭ったという。
後に孝徳天皇の時代に壬生連麿がその谷を占領して池の堤を築いたところ、夜刀神が池の椎の木に群れ登りそこから去ろうとしなかった。これを見た壬生連麿は激怒して「この池の整備をしたのは人民のためである。汝は神と祀られているが何の神か。皇化に従えないのか」と大声で叫び、労役に駆り出されていた人々に「目に見える魚でも虫でも、反抗する者があれば遠慮なく全て打ち殺せ」と命じたので、夜刀神は恐れをなして逃げだした。
「夜刀」の語句は「谷地」（やち）、即ち低湿地帯に通ずるもので、その名の通り低湿地帯を守護する土着の神だとされている。
また、「常陸風土記」香島郡の記述には『むかし角のある大蛇が海に出ようとして浜を掘り進んでいたところ、角を傷つけて折ってしまった。このため、角折の浜という』旨の地名由来があり、日立市では頭部に突起をもつ蛇の装飾が施された縄文時代の土器が発掘されるなど、「角が生えた蛇」の概念は常陸地方に古代から存在したと言われている。
なお、大分県にも夜刀神の伝承があり、当地では富尾神社の祭神である佐伯惟治と同一視される。“トビノオサマ”とも呼ばれており、憑かれた者は蛇の真似をするという。
夜刀神の説話には複数の解釈があり、地方の先住民族を王権側が駆逐・制圧する様子を夜刀神に例えたというものから、古くなった農業神の信仰の克服（守屋俊彦）、荒ぶる水神を制することによる農業の発展（西郷信綱）、産鉄の神と伝説的始祖──甲冑で武装した麻多智のこと──の祭儀（吉野裕）等がある。
女神転生シリーズのヤトノカミ
初出は「真・女神転生デビルサマナー>デビルサマナー」で、種族は“龍王”。
デザインは一本角に装甲のような鱗をまとう蛇で、呪殺反射の防御耐性やスキル“麻痺にらみ”の実装など祟り神とされる原典の反映が見られる。
ただし龍王種族の悪魔でも最下級の存在で、デビルサマナーシリーズ以外の登場は殆ど見られない。
漫画「「デビルサマナー葛葉ライドウ対コドクノマレビト」では主要登場人物の一人、綾女が使役する悪魔として登場する。
デザインは、目隠しと猿轡を噛まされ鎖で拘束された、鼻先に角のある大蛇で、睨みつけることにより標的の生体マグネタイトを強制的に放出させ死に至らしめる“死亡告知”という能力を持つ。
ヤトノカミの使役には、悪魔の一部を術者が体内に埋め込み制御するという特殊な召喚術が用いられており、代償に身体と精神が徐々に侵食され最後にはヤトノカミに取り込まれてしまう。
作中では、八神将・舎那が変身したパールヴァティとナンディの群れを全滅させ、丸薬の力で異形と化した弥虎（ショウテン）を“死亡告知”で撃破している。
しかし倉橋黄幡が仕掛けた蠱毒の呪詛にヤトノカミが掛かったことで、綾女の肉体への侵食が加速し、彼女の死とともにその魂を取り込む。
だが綾女は魂のみで逆にヤトノカミの肉体を掌握し、死亡告知を用いて黄幡と相討ちに持ちこんでいる。
ファイアーエムブレムifの夜刀神
この先ネタバレ注意
主人公カムイ専用の神刀。剣ではなく刀である。
五つの神器の一つであり、神器の殆どが闘いの神を宿す武具なのに対し、この刀は資格を有する者だけが手にし、世界に救いをもたらすとされる。
元は作中、虹の賢者と呼ばれるかつての竜が十二の竜との世界の覇権をめぐる争いの際に他の神器と共に創り出した『炎の紋章』で、五つの神器を揃えると『ファイアーエムブレム』になるという。
柄の部分が法具の金剛杵を思わせる意匠となっており、刀身には四つの飾り彫りが存在し、他の神器と共鳴すると形が変化し、飾り彫りの一つが光る仕様になっている。
選んだ物語によって、全く違う効果を備える武器に強化される。
さらに、終盤で変化する最終形態は刀としては破格の性能を持つ。
白夜・暗夜終章直前にそれぞれラスボスに破壊されてしまうが、夢の中での励ましで修復される。
DLC『泡沫の記憶編』ではカムイの子どもカンナが親から託され、同じく神器を託された子世代たちの力を借りて夜刀神を進化させている。
白夜王国
空夜へと進化すると鍔の部分が羽のような形となりナックルガードも追加され、上から二つ目の飾り彫りが緑色に輝く。
更に白夜へと進化すると刀身が伸び、日本刀のように鋒の部分が反り返る。飾り彫りは上二つが黄色に輝く。
DLC『泡沫の記憶編』では父カムイから夜刀神を託された少女、カンナが同じく父親のタクミから風神弓を託された息子・キサラギと合流して空夜へと進化させる。
更にリョウマ王から雷神刀を継承したシノノメ王子の協力により白夜へと進化を果たす。
暗夜王国
長夜へと進化すると空夜とはまた異なる鍔の部分が左右対称のデザインとなり、四つの飾り彫りの内、一番下が紫色に輝く。
更に暗夜へと進化すると刀身が伸び、刀身の中央が尖り、下二つの飾り彫りが赤く輝く。
DLC『泡沫の記憶編』では母カムイから夜刀神を託された少年、カンナが同じく父親のレオンからブリュンヒルデを引き継いだ息子・フォレオと合流して長夜へと進化させる。
更にマークス王からジークフリートを受け継いだジークベルト王子の協力により暗夜へと進化を果たす。
インビジブルキングダム
| ルート | 透魔王国編 | 進化要因 |
|---|---|---|
| 初期形態 | 夜刀神 | |
| 強化形態 | 夜刀神 幻夜 | 15章、虹の賢者の力で変形 |
| 最終形態 | 夜刀神 終夜 | 27章、四つの神器と共鳴 |
幻夜へと進化すると、全体的に長夜と同じデザインになるものの空夜と同じナックルガードが付く、飾り彫りには光は点らない。
また終夜へと進化すると四つの飾り彫りが橙色に光り、燃え上がる炎のように刀身全体に小さな刃が並び、切っ先が炎のように燃えて見える。
そのデザインからファンの間でチェーンソーに例えられがちな終夜はスマブラ3DS/WiiUでカムイが使用している武器であり、妹のエリーゼ曰く、「ちょっと痛そう」らしい。
DLC『泡沫の記憶編』では上述の二人のカンナと仲間たちの協力により、白夜と暗夜、二振りの夜刀神が終夜へと進化し、真の敵と戦う。
