概要
昆布（こんぶ、コンブ）は褐藻類コンブ目コンブ科に属する海藻のうち、いくつかの種類の総称である。
生物学的には「コンブ」という藻類（褐藻類は分類学的な意味の植物ではない）は存在しない。マコンブやリシリコンブやミツイシコンブやガゴメコンブなどといったいくつかの種類をひとまとめにした呼び名である。
生態と養殖、収穫
寒流の流れる海に繁茂する。日本では三陸地方から北海道周辺で多い。大きく育ったものを集め干して出荷する。海底に繁茂しているコンブを採取するほか、養殖（栽培）も行われている。人工授精した種苗を糸に挟み込んで筏にぶら下げ、1〜2年かけて養殖する。
食文化
日本料理の代表的な出汁として知られる。あっさりとしたうまみとほんのりした甘味を持つ。
外側の波打つ薄い部分を「赤葉」、茎と根本の部分を「根昆布」、それらを取り去った肉厚部を「中帯部」と呼びそれぞれ濃いうまみのダシ用・つくだ煮や昆布水用・上質なダシ用に使い分ける。
うま味調味料（化学調味料）の主成分であるグルタミン酸や、甘味料にもなるマンニットといった有機物質を豊富に含む。鰹節と合わせる事でうまみが相乗的に増強する。
その他
ラッコは体に海藻を巻いて寝る習慣がある事で知られるが、そのときに昆布が用いられることがよくある。
コンブは大きいし簡単に入手できる上、大好物のウニや貝類は昆布の天敵である。ラッコと昆布は切っても切れない関係なのだ。
函館本線の昆布駅
北海道後志管内の函館本線に「昆布」という駅があるが、内陸にある事からも分かるように、海藻の昆布とは無関係である。アイヌ語の「トコンポ・ヌプリ（小さなコブ山）」に由来するとされる。
