アメリカヤマアラシ

あめりかやまあらし

ネズミ目ヤマアラシ亜目アメリカヤマアラシ科に属するヤマアラシの総称。

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概要

「アメリカヤマアラシ」の科名に違わず、南北アメリカにのみ分布。アメリカヤマアラシ科の動物は尾が長く、樹上性の種が多い。

鋭い棘を持つ以外はあまり旧世界のヤマアラシ科の動物とは似ていない。

ヤマアラシ科とアメリカヤマアラシ科、この2系統は齧歯類と言う大グループの中で、別々に進化した全く独立の系統である（強いて言えばアメリカヤマアラシ類はカピバラやモルモットなどに近縁）。

2群の動物が現在に至るまで「ヤマアラシ」と言う共通の名前で呼ばれているのは、ヨーロッパから新大陸に渡った開拓者たちが、この地で新たに出会ったアメリカヤマアラシ類を、まったくの別系統である旧知のヤマアラシ類と混同した名残りである。両者で共有される、天敵から身を守るための針毛（トゲ）は、収斂進化（全然違う場所で似たような形に進化すること）の好例である。