人物
1962年8月6日生まれ。マレーシアのイポーで華僑の両親の間に誕生した中国系マレーシア人。旧芸名はミシェル・キング、またはミシェル・カーン。
4歳のころからバレエを習い、15歳からロンドンのロイヤル・アカデミー・オブ・ダンスに留学したが、17歳のころ怪我が元で断念し、演技と振付を学んで卒業した。マレーシア帰国後、ミス・マレーシアに選ばれ、1983年のミス・ワールドに出場。
1984年、ジャッキー・チェンと共演したコマーシャルにて女優としてデビューし、D&Bフィルムズ社と専属契約。サモ・ハン・キンポー監督・主演の映画『レディ・ハード香港大捜査線』でバレエで培った体術を駆使しアクション女優としての才能を開花。
1986年の『皇塚戦士』では日本の真田広之とも共演している。
1988年、D&Bフィルムズの社長ディクソン・プーンと結婚したのを機に女優を引退したが、3年後に離婚し1992年、ジャッキー・チェンとの共演作『ポリス・ストーリー3』で復帰。この映画では「走行中の貨物列車の屋根にオートバイで飛び乗る」というスタントを代役なしで演じた。
1997年の『007トゥモロー・ネバー・ダイ』にてミシェル・ヨー名義でハリウッド進出し、「戦うボンドガール」として注目され、2000年、アカデミー賞外国語映画賞ほか4部門を受賞した『グリーン・デスティニー』ではアン・リー監督と出会い、演技面で大きな転機となった。
2022年、映画芸術への貢献を認められ、アメリカン・フィルム・インスティチュート (AFI) から名誉美術博士号を授与された（アジア人アーティスト初）。また、2022年TIME誌が選ぶ「アイコン・オブ・ジ・イヤー」に選ばれた。
2023年、『エブリシング・エブリウェア・オール・アット・ワンス』の主演エヴリン役が評価され、第80回ゴールデングローブ賞 映画部門 主演女優賞 (ミュージカル・コメディ部門)、第29回全米映画俳優組合賞主演女優賞、そしてアジア系俳優としては初の第95回アカデミー賞主演女優賞を受賞。
アクション以外でも文芸映画やSF映画などにも出演しており、『カンフーパンダ』や『ミニオンズフィーバー』『トランスフォーマービースト覚醒』では声優として出演している。
日本語吹き替え
日本語吹き替えは主に塩田朋子が専属で行っている。
