概要
惣菜(おかず)の内、主に体を作る元となるタンパク質や脂肪分などの供給源となるもの。主に肉類、魚介類、卵や大豆及び大豆原料の製品など(豆腐及び油揚げや納豆など)が主材料となる。
日本の定食では「○○定食」の「○○」に入る惣菜の名前がこれに該当する他、西洋料理などのコースメニューにおいてはメインディッシュと呼ばれ、最も特徴的、あるいは最も重要な料理とされる。
これに対してビタミン、ミネラル、食物繊維等の供給源となる野菜やきのこ、海藻などを主材料とする惣菜類は副菜(サイドディッシュ)と呼ばれ区別される。