概要
1950年〈昭和25年〉2月1日生まれ。
レコード会社はテイチクエンタテインメントに所属している。琴五郎のペンネームで、楽曲の作詞・作曲も行っている。
1974年、映画「ダーティハリー」にかけて、伊達 春樹（だて はるき）という芸名でビクターからシングル「夜霧のあなた」でデビューしたが、パッとせず、崖っぷちに立たされた。
2年間北島三郎の付き人を務める。これを契機に1976年、「全日本歌謡選手権」に出場、「おもいで岬」や「中の島ブルース」などを歌って10週勝ち抜いた。本名の山本譲二名義でポニーキャニオンから再デビューしたが、鳴かず飛ばずが続く。
1980年、30歳の時に『みちのくひとり旅』をリリース。この曲も発売当初は売れずヒットには更に10ヶ月を要した。1年近く経過後、1981年、フジテレビの「夜のヒットスタジオ」に注目曲として出演すると大きな反響を呼び大ヒットし、ようやくスター歌手への仲間入りを果たす。
『みちのくひとり旅』で1981年末の「第23回日本レコード大賞」ロング・セラー賞を受賞し、同曲で「第32回NHK紅白歌合戦」に初出場した。
1982年、31歳『旅の終りはお前』をリリース。1982年末の「第33回NHK紅白歌合戦」へ2年連続で出場した。
こうした経緯から、北島ファミリーの旗頭的存在となった。また、北島がレギュラー出演していた時代劇ドラマ『暴れん坊将軍』（テレビ朝日）では、北島に代わり1997年から長次郎役を演じ、VIIIシリーズから800回スペシャルまでレギュラーとして出演した。
1999年には所属していたポニーキャニオンが、演歌・歌謡曲部門の廃止を決定したことから、テイチクエンタテインメントへ移籍した。
